El cromosoma X que se suponía “silencioso” en el cerebro femenino podría no serlo tanto. Un estudio publicado en Science Advances sugiere que este genoma dormido se activa con la edad.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) encontraron que este fenómeno podría explicar por qué las mujeres envejecen mejor cognitivamente y viven más tiempo que los hombres.

“La biología del envejecimiento muestra que el cerebro de las mujeres se mantiene más joven y con menos deterioro cognitivo”, explica la neuróloga Dena Dubal, autora del estudio.

El cromosoma X tiene aproximadamente el 5 % del genoma humano y se pensaba que en las mujeres solo uno de los dos estaba activo en cada célula, mientras que el otro permanecía inactivo.

Sin embargo, este estudio encontró que con el envejecimiento, más genes del cromosoma X «dormido» empiezan a funcionar en células cerebrales clave, como las responsables del aprendizaje y la memoria.

Para comprobarlo, analizaron células del hipocampo en ratones. Descubrieron que en ratonas mayores, un segundo cromosoma X comenzaba a expresarse en diferentes tipos de células cerebrales.

El hipocampo es una región fundamental para la memoria y el procesamiento emocional. Si el segundo cromosoma X se activa ahí, podría ser una ventaja para el cerebro femenino.

Los investigadores identificaron que el gen PLP1, ubicado en el cromosoma X, aumenta su actividad con la edad y ayuda a mejorar la comunicación neuronal.

Este gen es clave en la producción de mielina, la capa protectora que permite que las neuronas transmitan señales de manera más eficiente en el cerebro.

Cuando probaron en ratones una mayor expresión de PLP1, vieron mejoras en el aprendizaje y la memoria. Esto sugiere que podría ser una pieza clave en la protección contra el deterioro cognitivo.

Para ver si lo mismo ocurre en humanos, analizaron bases de datos previas y encontraron que las mujeres mayores también mostraban mayor expresión de este gen en comparación con los hombres.

Esto refuerza la idea de que el cromosoma X juega un papel crucial en la salud cerebral femenina y en la diferencia de envejecimiento entre ambos sexos.

Los científicos creen que estos hallazgos podrían abrir la puerta a nuevas estrategias para tratar el envejecimiento cerebral y mejorar la función cognitiva en adultos mayores.

“El estudio de la biología femenina ha sido históricamente ignorado, pero es fundamental para entender el envejecimiento y la salud en general”, concluyen los autores del estudio.

Saber que el cromosoma X se reactiva con la edad podría ayudar a desarrollar tratamientos para prevenir el deterioro cognitivo, tanto en mujeres como en hombres.

Aún falta investigar cómo aprovechar este proceso, pero este descubrimiento nos da pistas sobre por qué las mujeres tienen una ventaja natural en la longevidad y el envejecimiento cerebral.