Un estudio reciente sobre microplásticos publicado en Environmental Science & Technology tiene a los científicos alertas por sus posibles efectos en la salud. Estas diminutas partículas están presentes en el aire, el agua y los alimentos, y podrían estar causando problemas graves como infertilidad, cáncer de colon y daños pulmonares.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) analizaron 31 estudios publicados entre 2018 y 2024. Aunque no es una revisión exhaustiva, el objetivo era identificar riesgos urgentes para la salud. La mayoría de los estudios se realizó en roedores, y solo tres incluyeron humanos.

Los estudios humanos se llevaron a cabo en Turquía, Irán y China. Se midieron microplásticos en líquido amniótico, placentas y fluidos nasales. Aunque preliminares, estos estudios abren un panorama preocupante sobre la presencia de plásticos en el cuerpo humano.

Los experimentos en animales, realizados principalmente en ratones, proporcionan evidencia más sólida. En lo que respecta a la calidad del esperma y la salud intestinal, los científicos calificaron la evidencia como «alta». Se observó una disminución en la cantidad y movilidad de los espermatozoides, así como daño significativo en el colon. La inflamación crónica en los intestinos fue otro hallazgo preocupante.

En el caso de problemas respiratorios, como lesión pulmonar y estrés oxidativo, la evidencia fue considerada «moderada». A pesar de esto, los estudios sugieren que los microplásticos dañan el tejido pulmonar y pueden causar fibrosis.

Los microplásticos ya se han detectado en la placenta, pulmones, heces, sangre y tejido cerebral humano. Aunque las consecuencias aún no están completamente comprendidas, los investigadores sospechan que estas partículas podrían estar afectando otros sistemas del cuerpo.

La producción de plástico sigue aumentando rápidamente. Se proyecta que se triplicará para 2060, lo que podría agravar aún más la exposición humana a microplásticos. Esto subraya la necesidad urgente de investigar sus efectos en la salud.

Hasta ahora, los estudios en humanos han sido limitados. No se han investigado problemas digestivos en profundidad, pero los estudios con animales muestran un daño significativo en el sistema gastrointestinal tras la exposición a microplásticos. Además, se observó inflamación en los intestinos, una reducción en la superficie de la mucosa intestinal y daños proporcionales al nivel de exposición.

Los efectos en la fertilidad también son alarmantes. Varios estudios encontraron que los microplásticos están asociados con una disminución de espermatozoides vivos, menor concentración espermática y malformaciones en estas células. Este hallazgo podría tener implicaciones graves a largo plazo.

El impacto respiratorio también preocupa a los investigadores. En animales, se detectaron lesiones pulmonares y estrés oxidativo, lo que sugiere que la exposición prolongada a microplásticos puede dañar permanentemente los pulmones.

Ante estos hallazgos, los científicos de UCSF instan a las autoridades a tomar medidas inmediatas. Aunque la evidencia es preliminar, el equipo argumenta que el riesgo es lo suficientemente alto como para justificar acciones que reduzcan la exposición humana a estas partículas.

La investigación apenas comienza, pero los microplásticos ya muestran señales claras de ser un peligro. Los expertos coinciden en que no hay tiempo que perder para frenar su impacto.