Un grupo de científicos en Brasil encontró algo interesante sobre el Alzheimer: una proteína llamada hevin podría ayudar a frenar el deterioro mental. Sí, una sola molécula podría marcar la diferencia.

Hevin —también conocida como SPARCL-1— la produce el cerebro de forma natural. La fabrican unas células llamadas astrocitos, que ayudan a que las neuronas se comuniquen bien entre ellas.

En este estudio, los investigadores de la Universidad Federal de Río de Janeiro y la Universidad de São Paulo aumentaron la producción de hevin en ratones, tanto sanos como con Alzheimer.

¿El resultado? Los ratones tratados recordaban mejor y aprendían más rápido. Además, sus cerebros mostraban conexiones neuronales más fuertes que los no tratados.

La neurobióloga Flávia Alcantara Gomes explicó que hevin es clave para la plasticidad del cerebro, o sea, su capacidad para adaptarse y aprender cosas nuevas.

Al subir los niveles de hevin, las sinapsis —los puntos donde las neuronas se conectan— mejoraron en calidad. Eso ayudó a revertir el deterioro cognitivo en ratones viejos.

Pero hevin no trabaja sola. Al analizar más a fondo, los científicos vieron que también activa otras proteínas que cuidan esas conexiones neuronales.

Luego, compararon datos de pacientes con Alzheimer y notaron algo llamativo: estas personas tenían niveles de hevin más bajos de lo normal en el cerebro.

Eso refuerza la idea de que los astrocitos, no solo las neuronas, también tienen un papel clave en esta enfermedad. Y podrían ser el nuevo objetivo de futuros tratamientos.

Según Gomes, lo novedoso del estudio es justo eso: cambiar el enfoque. No mirar solo a las neuronas, sino también a las células de soporte como los astrocitos.

Obvio, pasar de experimentos con ratones a tratamientos para humanos lleva tiempo. Pero este hallazgo abre la puerta a nuevas formas de atacar la enfermedad.

Hoy en día, muchos tratamientos se enfocan en eliminar las placas tóxicas que se acumulan en el cerebro, hechas de una proteína llamada beta-amiloide.

Sin embargo, hevin no afecta esas placas. Lo curioso es que, aún así, mejora la memoria. Eso apoya una teoría nueva: que las placas no son la causa principal del Alzheimer.

Felipe Cabral-Miranda, otro investigador del estudio, lo dice claro: él cree que las placas beta-amiloide no son suficientes para causar la enfermedad por sí solas.

Y como hevin mejora la función cerebral sin tocarlas, eso respalda su hipótesis. Puede que haya otros factores más importantes detrás del Alzheimer.

Todavía no se sabe con certeza qué lo provoca, pero parece ser un problema complejo, con muchas piezas. Así que el tratamiento también tendrá que ser multifacético.

Según Gomes, en el futuro se podrían crear medicamentos que imiten los efectos de hevin. Por ahora, lo importante es que este estudio nos da una pista clara.

Y lo mejor: todo esto fue publicado en la revista científica Aging Cell. Un paso más para entender mejor el Alzheimer y cómo enfrentarlo.