En las profundidades oscuras del océano vive un animal raro y gigante. Se llama Alicella gigantea, y aunque parece un camarón, puede crecer hasta 34 centímetros.
Eso es enorme si lo comparás con otros anfípodos, que suelen medir menos que la punta de un dedo. Por eso, este es oficialmente el más grande de todos.
Durante mucho tiempo pensamos que era rarísimo. Apenas se habían visto unos pocos ejemplares. Pero parece que simplemente no estábamos mirando bien.
Un nuevo estudio liderado por la bióloga Paige Maroni, de la Universidad de Australia Occidental, sugiere que A. gigantea está en el 59% de los océanos del planeta.
El problema no es que sea escaso, sino que vive a más de 3.000 metros de profundidad. Ahí no llega la luz, hace frío y la presión es brutal.
Es un lugar donde no solemos buscar nada. Por eso se ha estudiado poco, y hasta ahora había muy pocos datos genéticos disponibles sobre la especie.
En total, Maroni y su equipo juntaron 195 registros del animal, en 75 lugares distintos del Atlántico, Pacífico e Índico, entre 3 890 y 8931 metros de profundidad.
Además, recolectaron algunos ejemplares en zonas de fractura submarinas para analizar sus genomas. Ahí encontraron cosas muy interesantes.
Resulta que hay similitudes genéticas entre los ejemplares de diferentes océanos. Eso quiere decir que estas criaturas están más conectadas de lo que se pensaba.
No solo sobreviven ahí abajo, sino que se adaptaron tan bien que prosperan en casi todo el fondo marino profundo. ¡Casi el 60% del lecho oceánico!
Un dato curioso: esta especie no tiene pigmentación. La mayoría de los anfípodos son rojizos, pero este no. Una posible razón es que no tiene depredadores.
Si nadie se lo quiere comer, no necesita camuflaje. Eso también podría explicar por qué se ha extendido tanto en zonas tan hostiles.
Lo interesante es que mientras más exploramos las profundidades, más vemos que Alicella gigantea no es tan rara como pensábamos.
Maroni lo resume así: cuanto más bajamos en el océano, más claro queda que este crustáceo gigante no es ningún bicho escaso, sino todo lo contrario.
Este descubrimiento nos recuerda lo poco que sabemos del fondo del mar. Hay todo un mundo allá abajo que apenas empezamos a conocer.
Y todo esto fue publicado en la revista científica Royal Society Open Science, con datos sólidos que cambian lo que creíamos hasta ahora.
Así que, mientras nosotros vivimos sin pensar en lo que hay bajo el agua, hay camarones gigantes que llevan miles de años recorriendo el fondo del océano.
