Nuevo estudio revela que un par de asteroides, que orbitaban alrededor del Sol, se formaron hace menos de 300 años. Los hallazgos del trabajo fueron publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Esto los convierte en el par de asteroides más jóvenes jamás descubiertos en el sistema solar, por un factor de 10. El descubrimiento podría darnos más información sobre cómo se desmoronan los asteroides, al tiempo que plantea algunas nuevas preguntas.
“En la actualidad, los cuerpos no muestran signos de actividad cometaria. Por lo tanto, sigue siendo un misterio cómo estos objetos pasaron de ser un solo cuerpo principal a objetos activos individualmente, y luego al par inactivo que vemos hoy en solo 300 años”, dijo Nicholas Moskovitz del Observatorio Lowell.
Los jovenzuelos
Los dos nuevos asteroides, llamados 2019 PR2 y 2019 QR6, fueron descubiertos por separado en 2019 gracias al telescopio de sondeo Pan-STARRS1 en Hawái y al Catalina Sky Survey en Arizona, respectivamente.
Petr Fatka, del Instituto Astronómico de la Academia Checa de Ciencias, fue quien dirigió el estudio. “Está claro que 2019 PR2 y 2019 QR6 provienen del mismo objeto principal y su alta similitud orbital no es una coincidencia”, señaló Fatka.
El asteroide más grande, 2019 PR2, mide alrededor de un kilómetro de diámetro y el más pequeño, 2019 QR6, mide casi la mitad. Los investigadores detectaron que tenían órbitas muy similares alrededor del Sol.
La mayoría de los asteroides del sistema solar residen en el área entre las órbitas de Marte y Júpiter conocida como el cinturón principal de asteroides. Más cerca de casa, los científicos han identificado asteroides adicionales conocidos como asteroides cercanos a la Tierra (NEA), cuyas órbitas los acercan a la Tierra.
«Es muy emocionante encontrar un par de asteroides tan jóvenes que se formaron hace solo unos 300 años”, dice Fatka. Esto es “como si fuera esta mañana, ni siquiera ayer, en escalas de tiempo astronómicas», agregó.
El trabajo
Para rastrear el origen de los objetos, los investigadores combinaron observaciones con modelos. Estos revelaron que la pareja se separó de un cuerpo principal más grande hace solo 270 años.
La mayoría de los pares de asteroides son probablemente el resultado de una fisión rotacional. Esto es cuando un asteroide suelto gira tan rápido que comienza a romperse. Los escombros que se desmoronan del cuerpo principal forman un objeto más pequeño.
Aquí es donde comienzan las preguntas. Sin otra intervención, hay propiedades de la configuración de 2019 PR2 y 2019 QR6 que habrían tardado más de 270 años en emerger. El equipo intentó modelar el objeto nuevamente y descubrió que esta discrepancia podría resolverse si el cuerpo principal fuera un cometa.
El próximo acercamiento cercano de 2019 PR2 y 2019 QR6 tendrá lugar en 2033. Por lo tanto, tendremos que contener nuestra curiosidad y esperar que las observaciones futuras revelen más respuestas. Los nuevos telescopios serán de gran ayuda para estas nuevas observaciones.
