Sabemos mucho del océano, pero casi todo viene de la superficie. Los satélites miran desde arriba y recogen datos de la capa superior. Más abajo, la información se vuelve difusa.

Existen boyas, barcos y robots autónomos que bajan a mayor profundidad. Aun así, no generan ni de lejos el volumen de datos que ofrecen los satélites hoy.

Eso desespera a pescadores, guardacostas, meteorólogos y desarrolladores de energía eólica marina. Todos necesitan datos más precisos del subsuelo oceánico para tomar decisiones menos arriesgadas. 

La idea de Pappu

Ravi Pappu, fundador y CEO de Apeiron Labs, lo explica claro. Obtener datos bajo la superficie siempre ha sido complicado, lento y carísimo.

Mandar un barco cuesta hasta 100 mil dólares diarios. Avanza despacio y convierte cada medición en una expedición completa. Así no se puede escalar nada.

Pappu creó la empresa en 2022, tras pasar por In-Q-Tel, el brazo de inversión vinculado a la CIA. Allí el vacío de datos marinos aparecía una y otra vez.

La propuesta es simple y ambiciosa: vehículos submarinos autónomos, baratos y persistentes. Suben y bajan hasta 400 metros en la columna de agua y toman muestras diarias.

Miden temperatura, salinidad y acústica una o dos veces al día. Con eso construyen una imagen mucho más detallada de lo que ocurre bajo la superficie.

La empresa vende tanto a clientes civiles como de defensa. Para fabricar más unidades, cerró una ronda Serie A de 9,5 millones de dólares.

Cada vehículo mide apenas un metro, cinco pulgadas de diámetro y pesa poco más de nueve kilos. Se lanza desde barcos o aviones sin mayor complicación. 

Cubesats del océano 

Además, encaja con los sistemas de lanzamiento ya usados por la Marina de los Estados Unidos. No necesitan reinventar la infraestructura.

Cuando entra al agua, el vehículo se orienta y se conecta a un sistema operativo en la nube. Allí registra datos y usa modelos oceánicos para prever por dónde saldrá.

Al emerger, transmite nueva información. El software ajusta los modelos con esos datos frescos y mejora las predicciones futuras. Es un ciclo continuo.

Se colocan a intervalos de 10 a 20 kilómetros, formando líneas de monitoreo. Así logran una resolución mucho mayor que la obtenida con barcos.

El Pentágono podría usarlos para detectar submarinos frente a la costa estadounidense. Las pesquerías obtendrían mapas térmicos y de salinidad mucho más detallados.

El objetivo es el monitoreo constante en zonas clave. Hoy reducen el costo de datos oceánicos cien veces. Pappu quiere bajarlo mil veces. Se ven como los cubesats del océano.