Hasta ahora, ningún avión ha sido golpeado por basura espacial, pero si sucede, el desastre sería enorme. Un estudio reciente publicado en Scientific Reports dice que este riesgo está aumentando.
Científicos de la Universidad de Columbia Británica analizaron datos de vuelos y caídas de cohetes para entender el peligro. Con más satélites en órbita, el riesgo crece.
Cada vez hay más satélites y cohetes en el cielo, y eso eleva la probabilidad de impacto. Aunque rastreamos desechos espaciales, siguen representando una gran amenaza.
Zonas cercanas a aeropuertos tienen un 0,8 % de riesgo anual de ser golpeadas por restos espaciales. En regiones con más tráfico aéreo, como el noreste de EE.UU. o Asia, el riesgo sube al 26 %.
Según The Aerospace Corporation, en 2021 la probabilidad de un choque fatal entre un avión y basura espacial era de 1 en 100.000. Incluso un pequeño fragmento podría causar un desastre.
Una pieza de solo un gramo puede dañar un parabrisas o un motor, lo que hace difícil garantizar la seguridad de los vuelos. El riesgo no solo es de impacto, sino de cierres de espacio aéreo.
Si se restringe el espacio aéreo, el tráfico en otras zonas se vuelve caótico. Esto causa más congestión y provoca retrasos o cancelaciones de vuelos, afectando a miles de pasajeros.
Las autoridades enfrentan un dilema: cerrar el espacio aéreo por seguridad o mantenerlo abierto y correr riesgos. En ambos casos, hay impactos económicos y de seguridad.
Predecir la caída exacta de desechos espaciales es difícil. Como medida preventiva, se cierran grandes áreas, como pasó con el cohete Long March 5B en 2022.
Hay una solución: implementar reentradas controladas de cohetes. La tecnología ya existe, pero menos del 35 % de los lanzamientos la utilizan. La carga de seguridad sigue recayendo en la aviación.
Esfuerzos para mejorar la seguridad siguen en marcha, pero requieren el compromiso de gobiernos y empresas privadas. No deberíamos esperar un desastre para tomar acción.
Hoy en día, más de 2.300 cuerpos de cohetes orbitan la Tierra y en algún momento volverán a entrar sin control. Las autoridades enfrentarán este problema por décadas.
