Un equipo de geólogos de la Universidad de Curtin ha descubierto pruebas inequívocas de un impacto de meteorito a hipervelocidad hace 3.470 millones de años (Eón Arcaico) en el centro de la región de Pilbara, en Australia Occidental. Antes de este descubrimiento, el cráter de impacto más antiguo tenía 2.200 millones de años, por lo que este es, con diferencia, el cráter más antiguo conocido que se ha encontrado en la Tierra.
Un grupo de científicos encontró evidencia de un enorme impacto de meteorito en la Tierra de hace 3.500 millones de años. Este hallazgo podría cambiar lo que sabemos sobre la historia de nuestro planeta.
La Luna tiene miles de cráteres que nos muestran cómo era el bombardeo de meteoritos en el Sistema Solar primitivo. En la Tierra, sin embargo, estos rastros han desaparecido con el tiempo.
Según el profesor Tim Johnson, de la Universidad de Curtin, la erosión y la actividad geológica han reciclado la corteza terrestre, borrando casi todos los cráteres antiguos de nuestro planeta.
A pesar de esto, los científicos creen que algunas zonas antiguas, llamadas cratones, podrían conservar restos de impactos de meteoritos. Sin embargo, el cráter más antiguo reconocido solo tiene 2.230 millones de años.
Esto llevó a Johnson y su equipo a buscar señales de impactos más antiguos. Analizaron rocas en la región de Pilbara, Australia, y encontraron pruebas de un impacto de hace 3.500 millones de años.
El equipo identificó estructuras llamadas conos de fragmentación, que solo se forman cuando un meteorito golpea el suelo con una fuerza extrema. Estas marcas confirmaron la existencia de un cráter antiguo.
El impacto ocurrió cerca de Marble Bar, en Australia Occidental. Se estima que el meteorito golpeó la Tierra a más de 36.000 km/h, creando un cráter de más de 100 km de ancho.
Este evento habría sido tan grande que esparció escombros por todo el mundo. Es una de las pruebas más antiguas de que los meteoritos influyeron en la evolución temprana de la Tierra.
Johnson explicó que antes se ignoraba el papel de los impactos en la historia de nuestro planeta porque no había evidencia suficiente. Este estudio cambia esa perspectiva.
Chris Kirkland, también de la Universidad de Curtin, señaló que estos impactos podrían haber creado entornos ideales para la vida, como piscinas de agua caliente donde se desarrollaron microorganismos.
El hallazgo también puede ayudar a entender cómo se formó la corteza terrestre. La enorme energía del impacto pudo haber empujado magma a la superficie o ayudado a formar los primeros continentes.
Además, este evento pudo haber contribuido a la creación de cratones, las grandes masas de tierra estable que hoy forman la base de los continentes.
El estudio sugiere que hay muchos otros cráteres antiguos que aún no hemos descubierto. Con nuevas investigaciones, podríamos reconstruir mejor la historia temprana de la Tierra.
Este importante hallazgo fue publicado en la revista Nature Communications. Ayuda a comprender cómo los meteoritos modelaron nuestro planeta y quizás incluso contribuyeron al origen de la vida.
