Un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto lo que podrían ser las herramientas de piedra más antiguas encontradas hasta la fecha. Sin embargo, creen que no fueron hechas por nuestros antepasados más cercanos, los Homo. La investigación ha sido publicada en Science.

Herramientas

Los artefactos, encontrados en Nyayanga, Kenia, a las orillas del lago Victoria, pertenecen al diseño de herramientas de piedra llamado Oldowan. Los arqueólogos creen que este tipo de herramientas son las primeras en ser hechas por manos humanas.

La datación estimada sugiere que fueron fabricadas entre 2,6 y 3 millones de años atrás. Los arqueólogos develaron 330 artefactos junto a 1.776 huesos de animales fosilizados que muestran signos de matanza.

Antes de este descubrimiento, las herramientas olduvayenses más antiguas conocidas datan de hace 2,6 millones de años. La tecnología Oldowan, con estas herramientas, permitía triturar mejor que las muelas de elefante y cortar mejor que los colmillos de león. Esto significó un gran avance tecnológico para quienes las hicieron. 

Luego, la tecnología de Oldowan se extendió por África durante milenios. De ahí que se hayan encontrado restos en sitios que datan de 2 millones de años en toda África, tanto en hábitats herbáceos como boscosos.

El descubrimiento

No obstante, hasta ahora, los primeros sitios olduvayenses se encontraban en el Triángulo Afar de Etiopía, en dos localidades separadas por unos 50 kilómetros. El sitio de Nyayanga amplía el rango geográfico conocido de las primeras herramientas Oldowan en más de 1.300 kilómetros hacia el suroeste.

Los autores creen que estas herramientas surgieron hace aproximadamente 2,9 millones de años. Llegaron a este resultado luego de reducir sus estimaciones de edad, utilizando una combinación de técnicas de datación.

«Lo realmente interesante es que aquí en este sitio tienes algunas de las primeras evidencias de la matanza de megafauna, incluso antes del advenimiento del uso del fuego», dice Julien Louys del Centro de Investigación Australiano para la Evolución Humana de la Universidad Griffith.

Además de los huesos y las herramientas, se encontraron otros elementos interesantes en el sitio, como la primera evidencia de matanza de megafauna y fragmentos de plantas. Esto sugiere que los habitantes de la época también consumían alimentos vegetales.

Importancia 

Este descubrimiento revolucionario plantea muchas preguntas sobre quiénes eran los fabricantes de estas herramientas y cómo eran sus vidas. Los investigadores creen que fueron hechas por una especie de homínido, pero no saben cuál exactamente. 

Las herramientas de Oldowan a menudo se atribuyen al género Homo. Sin embargo, la existencia superpuesta de otros homínidos, como los Paranthropus, sugiere que los Homo no fueron los únicos en dominar la fabricación de herramientas que les ayudaron a expandir sus dietas.

Por supuesto, los verdaderos creadores de estas herramientas nunca se conocerán. Además, es probable que la identidad de sus creadores sea objeto de un gran escrutinio por parte de otros científicos o con nuevos hallazgos.