La NASA ha logrado un hito significativo en la navegación lunar al recibir por primera vez señales del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en la Luna. Este logro se llevó a cabo mediante el Experimento de Receptor GNSS Lunar (LuGRE, por sus siglas en inglés), que formó parte de la misión Blue Ghost, la cual aterrizó en la superficie lunar el 2 de marzo de 2025.
El LuGRE es un instrumento diseñado para captar y rastrear señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS), una red de tecnologías de localización basadas en satélites que incluye al GPS. Durante su misión, el LuGRE logró recibir y seguir estas señales desde una distancia de aproximadamente 360,000 kilómetros, demostrando la viabilidad de utilizar sistemas de navegación terrestres en entornos lunares.
Este avance tiene implicaciones significativas para futuras misiones tripuladas y no tripuladas a la Luna. La capacidad de utilizar señales GNSS permitirá a las naves espaciales en órbita lunar y a los vehículos en la superficie determinar con precisión sus posiciones y velocidades en relación con el tiempo terrestre. Esto facilitará la navegación y planificación de rutas entre distintos puntos lunares, optimizando la eficiencia y seguridad de las misiones.
Actualmente, la determinación de la posición de las naves espaciales que viajan entre la Tierra y la Luna requiere una combinación compleja de observaciones y lecturas de sensores, lo cual es laborioso. La integración de señales GNSS simplificaría este proceso, ahorrando tiempo y recursos tanto para los astronautas como para los equipos de control en tierra.
El LuGRE continuará interactuando con las señales GNSS durante 14 días adicionales, lo que permitirá evaluar más a fondo la funcionalidad del hardware y detectar posibles mejoras. Este proyecto es fruto de la colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI), marcando la primera vez que un equipo desarrollado con la participación de la ASI llega a la Luna. Una vez consolidada la tecnología, ambas agencias planean ponerla a disposición de otras entidades dedicadas a la exploración espacial.
Este esfuerzo es parte del programa Artemis, que tiene como objetivo regresar astronautas a la Luna para 2027 y, eventualmente, establecer una base permanente en la superficie lunar. La implementación de sistemas de navegación basados en GNSS es un paso crucial hacia la realización de estos objetivos, ya que proporcionará una infraestructura de navegación confiable para futuras misiones y asentamientos en la Luna.
En palabras del ingeniero de dinámica de vuelo Joel Parker, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland: «Queremos habilitar más y mejores misiones a la Luna en beneficio de todos, y queremos hacerlo junto con nuestros socios internacionales».
Este logro no solo representa un avance tecnológico, sino también un ejemplo de colaboración internacional en la exploración espacial, allanando el camino para futuras misiones y descubrimientos en nuestro satélite natural.
Fuente: Science Alert
