Un tipo común de virus del papiloma humano, el beta-HPV, podría ser más peligroso de lo que creíamos. Un nuevo estudio cambió la forma de verlo.

Antes, se pensaba que este virus solo empeoraba el daño solar y, en raros casos, contribuía al cáncer de piel. Ahora se sabe que puede hacer algo más grave.

El estudio analizó a una mujer de 34 años con carcinoma escamoso cutáneo (cSCC) en la frente. Sus tumores volvían una y otra vez, incluso tras cirugías e inmunoterapia.

Al estudiar su ADN tumoral, los médicos encontraron algo inesperado: el beta-HPV se había integrado dentro del genoma del cáncer. Allí producía proteínas que ayudaban al tumor a crecer.

Nunca antes se había visto a este virus integrarse en el ADN humano, mucho menos manteniendo activo un cáncer. Esto cambia el panorama médico.

La paciente tenía un trastorno inmunitario hereditario. Sus células T no podían atacar al HPV, aunque sí podían reparar el daño solar típico que causa este tipo de cáncer.

Esa debilidad en sus defensas permitió que el virus invadiera las células de su piel y desencadenara el cáncer. También le causaba verrugas en la piel y la boca.

El hallazgo llevó a los médicos a probar algo más radical: un trasplante de médula ósea para reemplazar sus células T defectuosas por otras sanas.

La estrategia funcionó. El cáncer agresivo desapareció, al igual que sus otros problemas relacionados con el HPV. Tres años después, no ha habido recaídas.

Los especialistas destacan que este éxito fue posible gracias a la colaboración de virólogos, inmunólogos, oncólogos y expertos en trasplantes trabajando juntos.

El estudio no quita importancia al papel de la radiación UV en el cáncer de piel. Pero muestra que, en casos raros, un virus puede ser la chispa principal.

Esto subraya la necesidad de tratamientos personalizados, enfocados en la causa específica de cada paciente, en lugar de terapias genéricas.

Los autores creen que podría haber más personas con formas agresivas de cSCC debido a defectos inmunitarios ocultos, que podrían beneficiarse de enfoques similares.

El caso también recuerda que existen avances frente a enfermedades virales relacionadas. El alfa-HPV, causante de muchos cánceres de cuello uterino y garganta, ha reducido drásticamente su impacto gracias a la vacunación.

Aunque la cura universal para el cáncer sigue lejos, las tasas de recuperación mejoran en varios tipos, incluido el carcinoma escamoso cutáneo.

Este trabajo ofrece pistas para tratar casos que antes parecían imposibles de manejar. El cáncer no siempre sigue las reglas conocidas.

La investigación fue publicada en The New England Journal of Medicine. Los hallazgos podrían cambiar la forma de diagnosticar y tratar este tipo de cáncer en pacientes inmunocomprometidos.