Los neandertales no eran los brutos que muchos imaginan. Hace 60 000 años ya usaban técnicas avanzadas para extraer resina, como lo demuestra un hallazgo en la cueva Vanguard, en Gibraltar.
¿Por qué usaban resina?
La resina, especialmente la brea de abedul, les servía como adhesivo para unir herramientas y como algo masticable, tal vez con fines medicinales. Pero su método exacto de extracción había sido un misterio.
¿Cómo lo hacían?
Hay dos formas de extraer brea. La simple consiste en quemar corteza de abedul al aire libre, pero produce poca cantidad. La avanzada implica calentar trozos de madera enterrados, aislándolos del oxígeno para que exuden resina sin quemarse. Este segundo método requiere planificación, práctica y un nivel de organización que refleja capacidades cognitivas sofisticadas.
El hallazgo en Gibraltar
En la cueva Vanguard, un equipo internacional descubrió una estructura que encaja con este método avanzado. A simple vista, parece una fosa normal, pero múltiples análisis confirmaron que funcionaba como una cámara de calentamiento sin oxígeno. Este tipo de hallazgo es raro, porque su simplicidad lo hace fácil de pasar por alto.
Un trabajo en equipo
Para llegar a esta conclusión, 31 investigadores de más de cinco países y 15 disciplinas trabajaron juntos. El análisis incluyó estudios de geoquímica, arqueología, mineralogía y más. Determinaron que la estructura fue creada por neandertales hace unos 60 000 años. Los resultados se publicaron en Quaternary Science Reviews.
Más que herramientas
Fernando Muñiz, de la Universidad de Sevilla, señala que los neandertales eran mucho más avanzados de lo que imaginamos. No solo fabricaban resina para herramientas, sino que también enterraban a sus muertos, creaban joyas y usaban pigmentos, quizá para pintar su cuerpo. Incluso recolectaban plumas negras, posiblemente con fines estéticos o ceremoniales.
Experimentación moderna
Para comprobar cómo funcionaba la estructura, los científicos hicieron arqueología experimental, recreando el proceso. También encontraron evidencias de que los neandertales usaban jara espinosa, una planta local, en lugar de abedul, más escaso en la región.
¿Qué implica este descubrimiento?
Este hallazgo no solo muestra la capacidad tecnológica de los neandertales, sino que abre puertas para identificar estructuras similares en otros sitios arqueológicos. Además, desafía la idea de que eran menos sofisticados que los humanos modernos.
Más indicios de su inteligencia
En 2012, en el mismo complejo de cuevas, se encontró una marca en forma de hashtag en piedra caliza, que podría ser arte primitivo. Esto, junto con el uso de herramientas, pigmentos y plantas medicinales, refuerza la idea de que tenían habilidades complejas.
Los neandertales no eran simples sobrevivientes. Eran innovadores con un profundo conocimiento de su entorno. Este descubrimiento en Gibraltar es solo una prueba más de su ingenio y capacidad para adaptarse.
