Un equipo internacional de investigadores ha identificado un nuevo fenómeno climático en el Pacífico subtropical suroeste, que han denominado el «nuevo El Niño». Los detalles del descubrimiento fueron publicados en el Journal of Geophysical Research: Oceans.

Este patrón climático, conocido como Patrón Circumpolar de Número de Onda 4 del Hemisferio Sur (W4), se manifiesta al sur de Australia y Nueva Zelanda, y aunque el área que controla estos cambios climáticos es relativamente pequeña, puede desencadenar variaciones climáticas en todo el Hemisferio Sur.

El estudio revela que este descubrimiento será crucial para entender el cambio climático en los próximos años. «Este descubrimiento es como encontrar un nuevo interruptor en el clima de la Tierra», afirma el meteorólogo Balaji Senapati de la Universidad de Reading en el Reino Unido. «Muestra que una área relativamente pequeña del océano puede tener efectos de gran alcance en los patrones climáticos y meteorológicos globales». 

La investigación 

Combinando observaciones del mundo real con modelos climáticos avanzados que abarcan 300 años, los investigadores lograron rastrear lo que llamaron un patrón W4, que se repite anualmente en el Hemisferio Sur con cuatro regiones alternantes de aire cálido y frío.

El equipo también descubrió que la pequeña región cerca de Australia y Nueva Zelanda funciona como una palanca de control para el W4, con cambios en la temperatura del océano en esta parte del mundo influyendo en las temperaturas atmosféricas en los subtrópicos y las latitudes medias del sur.

A medida que los patrones de viento cambian, alteran la profundidad de la capa superior de agua más cálida en el océano, lo que luego retroalimenta los cambios de temperatura en la atmósfera. 

Los vientos del oeste pueden entonces llevar el aire calentado o enfriado alrededor del globo en un patrón climático anómalo W4. Según la investigación, estos patrones climáticos son distintos de otros que conocemos, incluidos El Niño y su fenómeno hermano, La Niña.

«Entender este nuevo sistema meteorológico podría mejorar enormemente la previsión meteorológica y la predicción climática, especialmente en el Hemisferio Sur», dice Senapati. «Podría ayudar a explicar cambios climáticos que antes eran misteriosos y mejorar nuestra capacidad para predecir eventos meteorológicos y climáticos extremos». 

Impacto

Los investigadores creen que estos patrones climáticos se activan durante el verano en el Hemisferio Sur, entre diciembre y febrero, y aunque el sistema recién ha sido identificado, piensan que ha estado influyendo en el clima mundial durante mucho tiempo. 

El estudio no aborda cómo los cambios en este nuevo El Niño podrían desarrollarse, pero ya sabemos que el Hemisferio Sur se está secando, calentando y volviéndose más tormentoso, y este patrón climático debería ayudar a explicar por qué. 

Los investigadores subrayan la necesidad de una mejor comprensión de la variabilidad climática del Hemisferio Sur y su conexión con el Pacífico subtropical suroeste.