La lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos va mal. Muy mal. Estas infecciones ya causan más muertes que el VIH o la malaria, y el problema no hace más que crecer.

Un nuevo estudio publicado en The Lancet Regional Health – Western Pacific mostró que los llamados “superbugs” están afectando gravemente a recién nacidos en el sudeste asiático.

Investigadores analizaron casi 15,000 muestras de sangre de bebés enfermos en 10 hospitales de cinco países entre 2019 y 2020. La mayoría de las bacterias eran resistentes a los antibióticos comunes.

Estos antibióticos son los que la Organización Mundial de la Salud recomienda para tratar la sepsis neonatal, una infección grave que puede matar a los bebés en pocos días si no se trata rápido.

En la mayoría de los casos del estudio, esos tratamientos de primera línea ya no funcionaban. Las bacterias simplemente no respondían.

Phoebe Williams, pediatra de la Universidad de Sídney y coautora del estudio, dijo que el panorama es alarmante y que muchas terapias actuales ya no sirven en estos casos.

También pidió actualizar las guías médicas según las bacterias que circulan en cada región, porque seguir usando datos generales pone en riesgo la vida de más recién nacidos.

Michelle Harrison, otra de las autoras y candidata a doctorado en salud pública, señaló que el desarrollo de antibióticos para bebés está muy atrasado.

Se tarda hasta diez años en probar y aprobar un nuevo antibiótico para recién nacidos, y casi no hay nuevas opciones en camino, advirtió.

El estudio encontró que la mayoría de las infecciones eran causadas por bacterias Gram negativas, como E. coli, Klebsiella y Acinetobacter.

Estas bacterias tienen una estructura celular que las hace naturalmente más resistentes y, además, pueden adaptarse fácilmente para evadir medicamentos.

Antes se pensaba que estos microbios solo afectaban a bebés mayores, pero ahora están causando infecciones desde los primeros días de vida.

En muchos hospitales, no hay tiempo de hacer pruebas de laboratorio para saber con certeza qué bacteria está causando la infección. Los médicos deben actuar rápido y guiarse por estudios previos.

El problema es que la mayoría de esos estudios vienen de países ricos, donde las bacterias y su resistencia son distintas.

Los autores del estudio dicen que se necesita más investigación local. Sin datos propios, es muy difícil saber cuál tratamiento tiene más chances de funcionar.

Además, el estudio también detectó que cerca del 10% de las infecciones graves en bebés eran causadas por hongos, una cifra mucho mayor que en países con altos ingresos.

Eso también exige que los médicos usen tratamientos adecuados para cada realidad, en vez de depender de guías generales.

Harrison concluyó que sin vigilancia regional y más inversión en nuevos antibióticos, podríamos echar por tierra décadas de avances en la reducción de la mortalidad infantil.

Y lo peor: el tiempo se acaba para muchos de estos bebés.