Un estudio publicado en Nature Communications encontró una asociación llamativa: tanto tener muchos más hijos que el promedio como no tener ninguno se relacionó con una vida más corta y un envejecimiento biológico más rápido.

Los investigadores aclaran algo importante desde el inicio. Esto no debe tomarse como un consejo personal sobre cuántos hijos tener, sino como una tendencia observada a nivel poblacional.

La idea encaja con una teoría de biología evolutiva llamada teoría del soma desechable. Según esa propuesta, los organismos tienen recursos limitados, como tiempo y energía.

Si una gran parte de esos recursos se invierte en reproducción, queda menos disponible para el mantenimiento del cuerpo, la reparación celular y otros procesos que ayudan a vivir más tiempo.

Para investigar esto, el equipo de la Universidad de Helsinki analizó datos de 14,836 mujeres, todas gemelas, lo que ayuda a reducir un poco la influencia genética.

Además, en un subgrupo de 1,054 participantes midieron marcadores de envejecimiento biológico, es decir, señales del cuerpo que permiten estimar qué tan envejecida está una persona más allá de su edad.

Las mujeres fueron separadas en siete grupos según cuántos hijos tuvieron y en qué etapa de la vida los tuvieron. Así pudieron construir una imagen más completa.

Lo que encontraron fue bastante claro en términos estadísticos. Los peores resultados aparecieron en dos extremos: las mujeres sin hijos y las que tuvieron muchos, con un promedio de 6.8.

En esos grupos vieron mayor riesgo de mortalidad y señales de envejecimiento biológico más acelerado. El punto más favorable apareció entre quienes tuvieron una cantidad promedio de hijos.

Ese grupo intermedio tuvo alrededor de dos a tres hijos, y además los embarazos ocurrieron más o menos entre los 24 y los 38 años.

También observaron que tener hijos muy temprano en la vida parecía relacionarse con un envejecimiento biológico más rápido y con una vida más corta.

Pero esa relación se debilitó bastante cuando los investigadores ajustaron otros factores, como el índice de masa corporal y el consumo de alcohol.

En cambio, la asociación entre no tener hijos o tener muchos hijos y mostrar peores indicadores se mantuvo incluso después de considerar esos otros factores.

Eso hace pensar que puede haber algo real en esa relación, aunque no necesariamente una causa directa. Y ahí está una de las partes más importantes del estudio.

Estos resultados no demuestran que tener muchos hijos o no tener ninguno provoque directamente una peor salud o una vida más corta. Solo muestran una asociación entre variables.

Eso puede sonar parecido, pero no es lo mismo. En estudios así siempre puede haber factores ocultos que influyan al mismo tiempo en salud, fertilidad y mortalidad.

Por ejemplo, los propios autores sugieren que condiciones médicas previas no medidas podrían influir tanto en la posibilidad de tener hijos como en la salud posterior.

También explican que la teoría evolutiva usada aquí no alcanza a explicar bien por qué no tener hijos apareció relacionado con peores resultados en este análisis.

Otra idea que aparece en el trabajo es que una persona puede ser biológicamente más vieja que su edad en el calendario, y eso suele asociarse con mayor riesgo de muerte.

Aun así, los autores insisten en que nadie debería cambiar sus planes personales o sus deseos sobre la maternidad por este estudio.

La vida, la salud y la reproducción dependen de muchísimas cosas a la vez: genética, economía, estrés, acceso a salud, relaciones, hábitos y circunstancias personales.

Por eso, más que dictar cómo vivir, este trabajo sirve para entender mejor cómo ciertas decisiones y trayectorias de vida podrían dejar huellas medibles en el cuerpo.