Un equipo internacional de investigadores ha encontrado el cráter de impacto más grande que se haya formado en la Tierra hace menos de 100,000 años. El curioso cráter tiene forma de media luna y está ubicado al noreste de China. La descripción fue publicada en Meteoritics and Planetary Science.
Antes de 2020, el único otro cráter de impacto descubierto en China se situaba en el condado de Xiuyan de la provincia costera de Liaoning. Luego, en julio de 2021, los científicos confirmaron que se había formado una estructura geológica en la cordillera montañosa de Lesser Xing’an.
El trabajo
El mencionado cráter lleva el nombre de Yilan y mide alrededor de 1,85 kilómetros de ancho. Según la datación por radiocarbono y los sedimentos orgánicos del lago del sitio, el cráter probablemente se formó hace unos 46.000 a 53.000 años. Ese tiempo sugiere que el impacto podría haber sido presenciado por los primeros humanos modernos u otros parientes que vivían en el área.
Los investigadores recolectaron muestras de sedimentos extrayendo un núcleo de perforación del centro del cráter, así lo afirmó un comunicado del Observatorio de la Tierra de la NASA.
Debajo de aproximadamente 100 metros de capas de sedimentos de lagos y pantanos yacía una losa de granito brechado de casi 320 metros de espesor. Este granito fue formado por muchos fragmentos rocosos cementados juntos en una matriz, encontró el equipo. La roca tiene cicatrices reveladoras de haber sido golpeada por un meteorito.
Fragmentos de la roca muestran signos de haberse derretido y recristalizado durante el impacto, ya que el granito se calentó rápidamente y luego se enfrió. Otros fragmentos de la roca escaparon de este proceso de fusión y, en cambio, contienen cuarzo «conmocionado», el cual se rompió en un patrón distinto cuando la roca espacial se estrelló.
El equipo también descubrió fragmentos de vidrio en forma de lágrima y piezas de vidrio perforadas con pequeños agujeros hechos por burbujas de gas. Ambas características de igual forma indican que allí se produjo un impacto de alta intensidad.
Media Luna
Falta una parte del borde sur del cráter Yilan, por lo que la estructura geológica parece tener forma de media luna si es vista desde arriba. Los cráteres de impacto con esa forma son relativamente raros en la Tierra, dijo Chen Ming al Global Times. Ming es uno de los autores del artículo e investigador del Instituto de Geoquímica de Guangzhou.
En octubre de 2021, el satélite Landsat-8 capturó una sorprendente instantánea del borde norte del cráter. Ahora, los científicos están estudiando cómo y cuándo desapareció el borde sur, además del tamaño del asteroide, según el comunicado de la NASA.
El llamado Meteor Crater en Arizona anteriormente ostentaba el récord del cráter de impacto más grande de menos de 100.000 años. El cráter tiene entre 49.000 y 50.000 años y mide 1,2 km de diámetro. El cráter Xiuyan, en comparación, mide 1,8 km de ancho, pero se desconoce su edad.
