Una startup llamada Quaise quiere cambiar totalmente la forma en que sacamos energía del interior de la Tierra. Su plan suena a ciencia ficción: derretir rocas para llegar más profundo.
Normalmente, para obtener energía geotérmica necesitas lugares especiales, como Islandia, donde el calor está cerca de la superficie. Pero Quaise quiere que eso sea posible en cualquier parte del mundo.
El truco está en perforar mucho más profundo. Y eso no es fácil. El calor útil para generar electricidad está a varios kilómetros de profundidad y debajo de rocas durísimas como el granito.
Gyrotron
Aquí es donde entra su invento: un «gyrotrón», una máquina que lanza ondas electromagnéticas de alta frecuencia, parecidas a rayos invisibles que derriten la roca. Nada de brocas.
Este aparato ya se usa en reactores de fusión para calentar plasma a millones de grados. Quaise lo quiere para horadar la Tierra sin contacto físico. Así se ahorra tiempo, plata y desgaste.
La empresa empezó en 2018. Ya probó el sistema en laboratorio y ahora lo está llevando al mundo real, comenzando en un patio en Houston y luego en una cantera en Texas.
El gyrotrón lanza su rayo por un tubo metálico hacia la roca. El calor hace que la piedra se agriete, se derrita o hasta se evapore. Luego una broca recoge los restos.
Un sistema de aire sopla los pedazos hacia la superficie. Se repite el proceso. Todo esto sin tener que sacar y meter la broca cada rato, como se hace con los taladros normales.
Desafíos
Suena increíble, pero aún queda camino por recorrer. Los expertos dicen que perforar profundo y aguantar el calor extremo no será tan sencillo como suena.
Aun así, la empresa ya logró hacer un hueco de 100 metros en la cantera. Y planea usar una versión 10 veces más potente del gyrotrón para perforar más hondo desde 2026. Este nuevo sistema usará más de 3 megavatios de energía, parecido al consumo de una plataforma petrolera.
Además, están montando una planta piloto en Oregón, junto a un volcán. Ahí perforarán con métodos tradicionales primero, y luego usarán el gyrotrón para ir más profundo.
Si todo sale bien, quieren producir 20 megavatios de electricidad a partir del 2028. Y ya tienen clientes interesados, incluso una gran empresa tecnológica.
Pero necesitan más inversión para seguir adelante. Y el panorama político y económico no es el más estable para tecnologías limpias en EE.UU. ahora mismo.
También deben mejorar su técnica para perforar en diagonal, algo clave para plantas geotérmicas reales. Hasta ahora solo pueden perforar en línea recta.
Pese a las complicaciones, la idea entusiasma. “Estamos reinventando cómo perforar”, dicen ellos. Parece magia, pero funciona. Solo queda ver si aguantan hasta llegar a lo grande.
