Una startup llamada Found Energy busca aprovechar la energía del aluminio reciclado para generar calor e hidrógeno sin usar combustibles fósiles.
Desde 2022, la empresa perfecciona esta reacción entre aluminio y agua. Hace poco, encendieron su motor más grande: el reactor de aluminio-agua más potente del mundo, según su creador.
A inicios del próximo año, este sistema se instalará en una fábrica del sureste de EE.UU. para generar energía usando los propios desechos de aluminio del lugar.
Aluminio
La idea es simple pero impresionante: convertir el aluminio sobrante en un combustible sin carbono. El calor que produce podría reemplazar parte del que hoy se genera con combustibles fósiles.
“Estamos redefiniendo lo que significa un motor”, explica el científico Peter Godart, fundador de Fund Energy. Y es que el aluminio, una vez refinado, guarda más del doble de energía que el diésel por volumen.
El problema siempre fue su capa protectora, que evita que reaccione por completo. Es como una fogata que se apaga sola al crear cenizas. Durante décadas, muchos intentaron usar aluminio como combustible y abandonaron la idea por ineficiente. Pero Godart cree haber hallado la pieza faltante: un catalizador líquido.
Este material, que no es mercurio, se mezcla con el aluminio y lo hace “espumar”, abriendo más superficie para reaccionar con el agua. Así, libera calor e hidrógeno rápidamente. En su laboratorio en Boston, Godart demostró cómo un pequeño pellet de aluminio tratato empieza a hervir al contacto con agua. “Es literalmente una caldera en miniatura”, dice.
Operativo
Antes trabajaba en la NASA, diseñando robots que usarían su propio aluminio como energía en la luna Europa. Pero decidió aplicar esa idea en la Tierra para enfrentar el cambio climático.
Ahora Found Energy opera un motor de 100 kilovatios, suficiente para abastecer una pequeña planta industrial. En 2026 planean construir uno de un megavatio. El sistema podría alimentar procesos industriales que requieren altas temperaturas, como la producción de acero o cemento, sectores difíciles de electrificar.
Además, el motor podría usar aluminio reciclado, cerrando el ciclo: convertir residuos en energía limpia y luego, con electricidad renovable, reconvertir el material para reutilizarlo. Aunque algunos expertos dudan de su eficiencia, Godart confía en su visión. “Creemos que podemos duplicar su potencia. Aún no hemos llegado al límite”, afirma con una sonrisa.
