Ocho bebés nacieron en el Reino Unido gracias a una técnica que usa el ADN de tres personas: los padres biológicos y una donante con mitocondrias sanas. Los resultados de la investigación fueron publicados en el  New England Journal of Medicine.

De acuerdo al estudio, las mamás tenían riesgo de transmitir enfermedades mitocondriales graves, que afectan órganos como el cerebro, el corazón o los músculos. Gracias a esta técnica, sus bebés nacieron sanos. 

Donación mitocondrial 

El método se llama “donación mitocondrial”. Lo que hacen es fecundar el óvulo con esperma, y luego reemplazan el núcleo del embrión con el de los padres.

Así, el embrión tiene casi todo el ADN de los padres, pero con una pequeña parte mitocondrial de la donante, que está flotando en el citoplasma de la célula.

Doug Turnbull, uno de los científicos de la Universidad de Newcastle, dijo que esto da esperanza a muchas mujeres que no querían pasarle esta enfermedad a sus hijos.

No todos están convencidos. De los ocho bebés, cinco están sanos. Pero uno tuvo epilepsia leve, otro infección urinaria, y uno más problemas cardíacos y de colesterol.

Aun así, los científicos dicen que los niveles de mutación mitocondrial bajaron muchísimo. En algunos casos, pasaron de tener 100% de mitocondrias mutadas a menos del 5%.

Reversión 

Eso podría ser suficiente para evitar que se desarrollen enfermedades. Pero también detectaron algo inesperado: “reversión”. En algunos bebés reaparecieron mitocondrias “malas”.

Esa reversión no debería pasar. Se cree que durante el proceso, algo de citoplasma con mitocondrias defectuosas se cuela sin querer. No saben bien por qué ocurre.

En tres bebés, los niveles de mitocondrias mutadas llegaron hasta el 20% en la orina. Nadie sabe si eso será un problema a largo plazo.

Por ahora, los niños se ven sanos, pero los seguirán observando hasta los cinco años. No se sabe si en el cerebro o músculos los niveles son mayores.

Cautela 

Algunos expertos piden más precaución. Otros, como Pavlo Mazur, creen que se debería pausar el uso clínico hasta entender mejor cómo y cuándo ocurre la reversión.

Hay quienes proponen hacer pruebas durante el embarazo, como la amniocentesis, para ver si el bebé tiene altos niveles de mutaciones y decidir si seguir con el embarazo.

La técnica se aprobó legalmente en el Reino Unido en 2015. En 2017, Newcastle empezó el ensayo con 25 mujeres por año. Solo ellos tienen permiso oficial.

Otras clínicas ya habían hecho algo parecido antes, como en México, Ucrania y Grecia, pero el ensayo británico es el más controlado y esperado.

Hoy, siete mujeres ya tuvieron hijos gracias al procedimiento. Una de ellas dijo que, después de años de miedo, la ciencia les dio esperanza… y un bebé sano.

La mayoría de expertos ve esto como un avance enorme, aunque todavía queda mucho por estudiar. Lo claro es que no es una cura mágica, sino una forma de reducir riesgos.