Neurocientíficos de todo el mundo lograron mapear toda la actividad cerebral de ratones mientras tomaban decisiones. Es la primera vez que se consigue algo así.
Usaron diminutos electrodos insertados en el cerebro para registrar la actividad de más de medio millón de neuronas distribuidas en el 95 % del volumen cerebral de los ratones.
Gracias a estas mediciones, confirmaron algo que se sospechaba: no hay una sola región del cerebro encargada de decidir, sino muchas áreas trabajando coordinadamente.
Mapa neuronal
Para observarlo, entrenaron a los ratones a girar un pequeño volante y mover círculos en una pantalla. Si lo hacían bien, recibían agua azucarada como recompensa.
El experimento se realizó con 139 ratones en 12 laboratorios distintos. En total, se registraron 620 000 neuronas en 279 regiones cerebrales, de las cuales 75 000 fueron analizadas con detalle.
El resultado fue un mapa neuronal con una resolución jamás alcanzada para estudiar cómo el cerebro piensa y toma decisiones en tiempo real.
Hasta ahora, solo se habían mapeado cerebros completos de moscas de la fruta, larvas de pez o pequeñas partes de cerebros más complejos.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature, muestran que la toma de decisiones es un proceso integral, no localizado en un solo punto del cerebro.
Aunque los investigadores reconocen que los datos no son definitivos, este trabajo marca un punto de partida para entender mejor cómo pensamos.
El valor de este mapa está en que permite seguir el recorrido neuronal de una decisión y abre la puerta a análisis más profundos del pensamiento complejo. Además, toda la base de datos fue publicada y está disponible para la comunidad científica.
Nuestro cerebro
Juan Lerma, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, lo resumió con una metáfora: “Sabíamos cómo podía terminar la película, pero ahora por fin vimos el final”.
Según Lerma, los datos confirman que muchas más zonas del cerebro participan en decidir de lo que se creía, mientras que las tareas sensoriales se reparten de forma más localizada.
El cerebro humano adulto contiene unos 86 mil millones de neuronas, cada una capaz de crear miles de conexiones sinápticas con otras células Aunque pesa solo 1.4 kilos, consume cerca del 20 % de la energía del cuerpo en reposo, una cantidad enorme para su tamaño.
Y aunque las supercomputadoras actuales calculan más rápido, ninguno se acerca a la eficiencia energética ni a la capacidad de aprendizaje y adaptación del cerebro.
Aún falta mucho para entender completamente cómo decidimos, pero este estudio nos acerca un poco más a entender ese misterio.
