Un astrónomo de la Universidad de Tokio cree haber detectado los fotones de alta energía que deberían aparecer cuando dos partículas WIMP chocan y se destruyen mutuamente en el espacio.

Si su interpretación es correcta, la humanidad estaría viendo por primera vez señales directas de materia oscura, ese material invisible que domina gran parte del universo conocido.

La idea de la materia oscura nació en los años treinta, cuando Fritz Zwicky notó que varias galaxias se movían demasiado rápido para la masa visible que tenían a simple vista.

Zwicky propuso que debía existir una estructura invisible capaz de generar gravedad adicional, evitando que las galaxias se deshicieran mientras orbitaban a velocidades tan altas.

Décadas después, datos del telescopio Fermi de la NASA podrían ofrecer la primera señal directa de esa materia oculta, acercándonos a observar algo que no emite luz.

La materia oscura ha sido difícil de detectar porque no interactúa con la fuerza electromagnética, así que no refleja, emite ni absorbe luz de ninguna manera.

Los astrónomos solo han podido estudiarla viendo cómo deforma el movimiento de estrellas y galaxias, manteniéndolas unidas con una gravedad que no podemos ver directamente.

Muchos científicos creen que la materia oscura está hecha de partículas pesadas llamadas WIMPs, que casi no interactúan con la materia normal y serían más pesadas que los protones.

La teoría dice que cuando dos WIMPs se encuentran, se destruyen y liberan partículas energéticas, entre ellas fotones gamma que podrían detectarse con los instrumentos adecuados.

Por eso los astrónomos llevan años observando regiones donde debería haber mucha materia oscura, como el centro de la Vía Láctea, en busca de esos fotones especiales.

El profesor Tomonori Totani usó nuevas observaciones del telescopio Fermi para buscar esas señales y asegura haber encontrado fotones gamma compatibles con la aniquilación de WIMPs.

Sus resultados fueron publicados en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, donde describió una emisión gamma que coincide con lo esperado para un halo de materia oscura.

Totani explicó que detectaron fotones con energías de unos veinte gigaelectronvoltios formando una estructura tipo halo alrededor del centro de nuestra galaxia, algo realmente llamativo.

El análisis muestra que el patrón de energías coincide con el que se esperaría si las WIMPs tuvieran masas quinientas veces mayores que la de un protón, algo teóricamente posible.

Además, la intensidad del brillo gamma coincide con lo predicho para la tasa de aniquilación de estas partículas, reforzando la idea de que no es un fenómeno astronómico común.

Totani cree que estos datos no encajan fácilmente con otras fuentes conocidas de rayos gamma, así que considera la señal como una pista fuerte de materia oscura real.

Comentó que, si esto se confirma, sería la primera vez que la humanidad “ve” materia oscura, lo que representaría un avance enorme para la física moderna y la astronomía.

Aun así, Totani insiste en que otros científicos deben verificar sus resultados, porque un hallazgo así necesita pruebas sólidas y confirmación independiente para ser aceptado.

Para reforzar la hipótesis, sería clave encontrar señales similares en otros lugares con mucha materia oscura, especialmente en galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea.

Con más datos acumulados, es posible que aparezcan estas señales gemelas y eso daría una evidencia mucho más fuerte de que la emisión realmente proviene de materia oscura.