Un estudio publicado en The Astrophysical Journal y analiza un evento extremo: un agujero negro supermasivo destruyendo completamente una estrella lejana. Ocurrió hace años, pero sigue aumentando su energía.

El fenómeno se llama AT2018hyz. Se detectó primero en 2018 en luz visible, como un evento de disrupción de marea típico, cuando la gravedad del agujero negro despedazó una estrella cercana.

Durante mucho tiempo no parecía especial. Muchos eventos así se vuelven más débiles con los meses, pero este se comportó distinto y sorprendió a los astrónomos varios años después.

En 2022 comenzaron a detectarse ondas de radio intensas provenientes del mismo lugar. Era extraño, porque la señal apareció casi tres años después del momento de la destrucción estelar.

Nuevas observaciones siguieron monitoreándolo durante más tiempo. La emisión no solo continuó, sino que aumentó constantemente en todas las frecuencias observadas durante años.

Actualmente el brillo en radio es unas cincuenta veces mayor que cuando apareció por primera vez. Eso contradice el comportamiento típico esperado tras una explosión cósmica.

Los investigadores propusieron dos posibles explicaciones. La primera es un flujo de materia expulsado mucho tiempo después del evento original, como si el sistema reaccionara tarde.

En ese escenario, el material comenzó a expandirse aproximadamente 620 días después de la destrucción de la estrella, generando el aumento progresivo de la señal.

La segunda posibilidad es un chorro relativista apuntando fuera de nuestra línea de visión. Al principio la relatividad oculta la señal, pero aparece cuando el chorro se desacelera.

Ambas hipótesis explican por qué el brillo aumenta en lugar de disminuir. Los modelos indican que la emisión podría alcanzar su máximo alrededor del año 2027.

Al calcular la energía liberada, surgió otra sorpresa. Es comparable a la de un estallido de rayos gamma, uno de los fenómenos más energéticos conocidos del universo.

Eso convierte al evento en uno de los más violentos jamás observados alrededor de un agujero negro. La potencia supera por muchísimo la liberada por explosiones estelares comunes.

Los científicos no saben si es único o si existen otros similares. El problema es que normalmente nadie observa estos eventos durante tantos años seguidos.

Ahora planean buscar más casos parecidos. Si aparecen otros, podría cambiar la forma en que entendemos la actividad tardía de agujeros negros tras devorar estrellas.

Por el momento seguirán observándolo en múltiples frecuencias. La evolución futura permitirá distinguir cuál de los dos mecanismos explica realmente el comportamiento extraño.