A unos 2 700 kilómetros bajo nuestros pies hay una capa misteriosa llamada D». Durante años, los científicos no entendían qué pasaba ahí. Ahora parece que por fin tienen una pista clara: la roca sólida se mueve.
Sí, aunque suene raro, roca dura fluyendo. No es lava, sino roca sólida desplazándose lentamente por las profundidades. Y eso cambia todo lo que sabíamos del interior de la Tierra.
En 2004, un estudio mostró que bajo muchísima presión y calor, un mineral del manto llamado perovskita se transforma en otra versión: la post-perovskita. Esto pasa justo cerca de la frontera de la capa D».
Esa transformación parecía explicar por qué las ondas sísmicas se aceleran en esa zona. Pero con el tiempo vieron que no era suficiente. Faltaba una pieza en el rompecabezas.
Ahora, un grupo de científicos de Suiza y Japón encontró lo que faltaba. Hicieron pruebas en laboratorio y simulaciones por computadora. Y descubrieron algo clave: el truco está en la alineación de los cristales.
Si los cristales de post-perovskita apuntan todos en la misma dirección, las ondas sísmicas pasan más rápido. Esa orientación es lo que realmente hace la diferencia.
Motohiko Murakami, de ETH Zurich, dijo que este hallazgo no solo resuelve el misterio de la capa D», sino que también nos deja ver mejor cómo se comporta el interior del planeta.
En su laboratorio, los científicos recrearon las condiciones del manto profundo a pequeña escala. Descubrieron que según cómo estén alineados los cristales, cambia la dureza de la roca.
Y eso no es todo: también vieron que justo encima de la capa D» la roca sólida fluye como si fuera una sopa espesa. Hay un patrón de convección que la mueve lentamente.
Ese movimiento está causado por material frío que baja y caliente que sube. Es la primera vez que se demuestra este tipo de flujo sólido con evidencia experimental.
Ese movimiento, además, orienta los cristales de post-perovskita. Y con eso, se explica por qué las ondas sísmicas aceleran justo en ese punto.
Todo esto ayuda a entender mejor cómo interactúan el calor, la presión y el movimiento bajo la Tierra. Y eso afecta muchas cosas, desde volcanes hasta el campo magnético del planeta.
La frontera entre el manto y el núcleo líquido de la Tierra es clave. Ahí cambian densidad, temperatura y otros factores que definen el comportamiento de todo el planeta.
Murakami lo resumió así: la Tierra no solo se mueve en la superficie, también se mueve por dentro. Y ahora lo sabemos con más certeza.
El estudio completo fue publicado en Communications Earth & Environment. Aunque esto aclara mucho, el corazón del planeta todavía guarda secretos.
