Un investigador detectó que unos 170 satélites Starshield, construidos por SpaceX para la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE.UU., están enviando señales en direcciones inesperadas.

Estas señales bajan desde el espacio hacia la Tierra usando una banda reservada normalmente para transmisiones desde el suelo hacia satélites o entre satélites. Su propósito real sigue incierto.

Nadie ha reportado interferencias, pero el hallazgo muestra poca transparencia del gobierno estadounidense sobre cómo maneja el espectro y cómo coordina su uso con otros países. 

La detección 

El descubrimiento lo hizo Scott Tilley, tecnólogo e investigador aficionado de radioastronomía en Canadá. Encontró las señales entre 2025 y 2110 MHz mientras trabajaba en otro proyecto.

Desde su ubicación confirmó emisiones de 170 satélites sobre Canadá, Estados Unidos y México. Por la naturaleza global de la constelación, podrían cubrir más regiones.

Tilley explicó que esa banda está asignada para enlaces ascendentes hacia satélites. Si una constelación emite fuerte en esa misma frecuencia, podría afectar señales dirigidas desde la Tierra.

En EE.UU., esa parte del espectro la usan NASA, NOAA y también medios televisivos que envían reportes en vivo desde vehículos con antenas especiales.

Expertos señalan que la NRO seguramente coordinó con la NTIA para evitar interferencias locales. Aun así, otros países podrían verse afectados si usan esas frecuencias. 

El estudio 

Tilley publicó datos y un artículo técnico sobre estas emisiones S-band de amplio ancho.

Su estudio indica emisiones de 171 satélites de 193. Advierte que usar una banda asignada para enlaces ascendentes como si fuera descendente merece una revisión técnica y regulatoria urgente.

Tilley recibe señales con antenas caseras y radios definidos por software. Dice que las emisiones son tan fuertes que pueden captarse con estaciones pequeñas.

Los satélites transmiten señales de 9 MHz y relaciones señal-ruido de hasta 15 dB. También observó otras señales más estrechas que cambian de frecuencia día a día.

Esa banda también la usan misiones científicas de NASA y otros países. Por eso se limita cualquier actividad que pueda generar ruido o confusión.

Aunque también hay usos terrestres, como enlaces de TV, generalmente emplean antenas muy direccionales que apuntan a objetivos locales, no al espacio. 

Sin problemas 

Un consultor en espectro, Rick Reaser, dice que estas señales no han causado problemas visibles. Señala que es algo que nadie notaría a menos que lo busque.

Reaser comenta que los satélites parecen “estar ahí sin llamar la atención”. Pero advierte que es difícil demostrar si causan algún problema real.

El uso de esa banda en sentido descendente rompe con su asignación original. Nadie sabe qué función exacta cumplen estas señales.

El estudio plantea dudas sobre el cumplimiento de la asignación internacional y pide mayor coordinación entre gobiernos, empresas y científicos.

Tilley dice que no acusa a nadie. Solo pide transparencia y verificación independiente para proteger un entorno de radio ordenado.