Un grupo de científicos acaba de avanzar en una pregunta que parece simple, pero tiene varias implicaciones: cómo percibimos realmente los colores.

El trabajo fue liderado por investigadores del Laboratorio Nacional de Los Álamos y se presentó en Computer Graphics Forum.

La idea central es que nuestra percepción del color puede describirse con geometría, no solo con nombres como rojo, azul o verde.

Cuando miramos un color, no percibimos solo una longitud de onda. También sentimos su tono, su saturación y su luminosidad.

El tono es, por ejemplo, si algo nos parece rojo o verde. La saturación indica qué tan intenso o apagado vemos ese color.

La luminosidad tiene que ver con qué tan claro u oscuro lo percibimos. Juntas, estas cualidades forman nuestra experiencia visual.

Los investigadores querían describir matemáticamente cómo distinguimos un color de otro, es decir, qué tan diferentes nos parecen dos colores.

Esto conecta con una idea que el físico Erwin Schrödinger propuso hace casi cien años, mucho antes de este nuevo trabajo.

Schrödinger pensaba que la percepción del color podía entenderse usando geometría, como si los colores vivieran dentro de un espacio matemático.

Nuestros ojos tienen tres tipos principales de conos, células sensibles a la luz que responden sobre todo al rojo, verde y azul.

A partir de esas respuestas, los científicos construyen un “espacio de color”, una especie de mapa tridimensional de los colores que podemos percibir.

Pero ese mapa no tiene por qué ser plano. Desde el siglo XIX, algunos matemáticos propusieron que podría comportarse como un espacio curvado.

Schrödinger tomó esa idea y trató de definir tono, saturación y luminosidad usando una geometría inspirada en el matemático Bernhard Riemann.

El problema es que su modelo tenía piezas incompletas. Servía como base, pero no resolvía todos los detalles matemáticos necesarios.

Uno de los puntos más difíciles era el llamado eje neutral, la línea de grises que va desde el negro hasta el blanco.

Ese eje importa porque muchos cálculos sobre colores dependen de la posición de cada color respecto a esa línea gris.

Schrödinger usó ese eje en su teoría, pero nunca lo definió formalmente dentro del propio sistema matemático de los colores.

El nuevo trabajo propone una forma de definir ese eje neutral usando la geometría interna del espacio de color.

En otras palabras, los investigadores no tuvieron que agregar una regla externa. Sacaron esa estructura desde las propias relaciones entre colores.

Eso refuerza la idea de que tono, saturación y luminosidad no dependen solo de cultura, aprendizaje o costumbre visual.

Según este enfoque, esas cualidades reflejan propiedades fundamentales del sistema con el que medimos diferencias entre colores percibidos.

El equipo también abordó un fenómeno curioso llamado efecto Bezold-Brücke, donde un color puede cambiar de apariencia cuando cambia la intensidad de la luz.

Para explicarlo mejor, no usaron líneas rectas, sino los caminos más cortos dentro del espacio perceptual del color.

Esto es importante porque nuestra percepción no siempre funciona como una regla simple. A veces, diferencias mayores se vuelven más difíciles de notar.

El proyecto también se conecta con un artículo publicado en 2022 en Proceedings of the National Academy of Sciences sobre percepción del color.

Tener modelos más precisos puede ayudar en fotografía, video, imágenes científicas, visualización de datos y análisis de simulaciones complejas.

Al final, el estudio muestra que ver colores no es solo mirar luz. Es navegar una geometría escondida dentro del cerebro.