La ansiedad se ha vuelto uno de los problemas de salud mental más visibles en el mundo, no solo en consultorios, también en escuelas, trabajos y hogares.

Aunque la terapia y los medicamentos ayudan a muchas personas, muchos trastornos de ansiedad siguen sin tratarse o no mejoran por completo.

Un estudio de UC Davis Health, publicado en la revista Molecular Psychiatry, encontró una posible pista biológica relacionada con esta condición.

Los investigadores revisaron 25 bases de datos de 24 estudios previos que analizaron la química cerebral mediante una técnica especial de resonancia magnética.

Esa técnica se llama espectroscopía por resonancia magnética de protones, o 1H-MRS, y permite medir señales químicas dentro del cerebro vivo.

En total, los estudios incluyeron a 370 personas con trastornos de ansiedad y 342 personas sin ansiedad diagnosticada.

El análisis se centró en ansiedad generalizada, trastorno de pánico y ansiedad social, tres condiciones que pueden afectar mucho la vida cotidiana.

El hallazgo más claro fue que las personas con ansiedad tenían, en promedio, un 8% menos de compuestos relacionados con la colina.

La diferencia apareció con más consistencia en la corteza prefrontal, una zona vinculada con la planificación, el control emocional y la toma de decisiones.

La colina es un nutriente esencial que ayuda a construir membranas celulares y participa en procesos importantes para la memoria y el estado de ánimo.

También se relaciona con la acetilcolina, un mensajero químico que el cerebro usa para funciones como el aprendizaje, la atención y el control muscular.

El cuerpo puede fabricar pequeñas cantidades de colina, pero la mayor parte debe llegar a través de la comida.

Algunas fuentes comunes son los huevos, el salmón, la carne, el pollo, la soya y algunas verduras crucíferas, como el brócoli.

Los investigadores plantean una posibilidad: si la ansiedad mantiene al cerebro en alerta durante mucho tiempo, podría aumentar la demanda de colina.

Eso no significa que la falta de colina cause ansiedad. El estudio encontró una relación, pero todavía no demuestra causa y efecto.

La ansiedad no es simplemente “preocuparse demasiado”. Involucra sistemas cerebrales que detectan peligro, responden al estrés y evalúan amenazas.

La amígdala ayuda a activar señales de miedo o peligro, mientras la corteza prefrontal intenta poner esas señales bajo control.

Cuando una persona sufre ansiedad, ese equilibrio puede fallar, y problemas cotidianos pueden sentirse urgentes, amenazantes o imposibles de manejar.

El estudio también menciona la norepinefrina, una sustancia relacionada con la respuesta de lucha o huida del cuerpo.

Si ese sistema permanece activado demasiado tiempo, podría afectar procesos químicos relacionados con las membranas celulares y el metabolismo de la colina.

Los autores revisaron otros compuestos cerebrales, como glutamato, GABA, creatina, lactato y N-acetilpartato, pero la colina destacó más claramente.

También encontraron algunas señales de menor N-acetilpartato cortical al retirar datos atípicos, lo que podría indicar cambios en la función neuronal.

Pero el resultado más sólido siguió siendo la reducción de compuestos relacionados con colina en personas con trastornos de ansiedad.

Los propios investigadores advierten que esto no prueba que tomar suplementos de colina sirva para tratar la ansiedad.

Tampoco recomiendan automedicarse con dosis altas, porque los suplementos pueden tener riesgos y la ansiedad necesita evaluación profesional.

Aun así, el estudio sugiere algo importante: la nutrición podría influir en la química cerebral relacionada con la ansiedad.

Por ahora, la recomendación más razonable es revisar la dieta, buscar orientación médica y no reemplazar tratamientos conocidos por promesas rápidas.