Nuestros ojos no solo ven, también reflejan cómo funciona nuestro cerebro. Y con el tiempo, esos movimientos cambian por la edad o por problemas de salud mental.

Un nuevo estudio sugiere que esos cambios en la mirada podrían ayudar a detectar pérdidas de memoria o deterioro cognitivo.

Investigadores de Canadá y las Indias Occidentales estudiaron cómo se mueven los ojos en personas con y sin problemas cerebrales. Compararon patrones de mirada para ver si había diferencias claras.

Descubrieron que quienes tienen problemas de memoria exploran menos con la vista. Su forma de mirar es más repetitiva y menos flexible ante lo que observan.

Eso quiere decir que no solo recuerdan menos, también ven menos detalles. Sus ojos se enfocan en los mismos puntos, en vez de recorrer toda la imagen.

Los investigadores hicieron pruebas con seguimiento ocular en personas jóvenes y mayores. Algunos participantes ya tenían diagnóstico de deterioro cognitivo.

Usaron dos experimentos distintos. En uno mostraron varias imágenes nuevas y en el otro, imágenes repetidas. Así evaluaron cómo respondían ante cosas nuevas y conocidas.

Las personas con buena memoria variaban mucho su forma de mirar. Los que tenían memoria deteriorada mostraban patrones más parecidos entre sí, sin importar qué imagen veían.

Además, quienes tenían peor memoria movían menos los ojos y enfocaban en zonas más pequeñas. Su mirada estaba menos dispersa.

Los investigadores no se lanzaron a explicar por qué ocurre esto, pero mencionaron estudios que vinculan el movimiento ocular con el hipocampo, que es clave para la memoria.

Es posible que, al deteriorarse esa parte del cerebro, también cambie cómo usamos la vista para explorar el entorno. No solo olvidamos, también miramos distinto.

Esto abre la puerta a detectar el deterioro cognitivo de forma más sencilla, usando el movimiento de los ojos. No haría falta una resonancia ni cuestionarios complejos.

También podría ayudar a identificar señales tempranas de demencia, incluyendo el Alzheimer. Hay otros estudios que han usado los ojos como indicadores, pero no con este enfoque.

Los autores del estudio dicen que, aunque ya se sabía que la memoria afecta cómo miramos, nadie había analizado ese cambio a lo largo de todo el espectro de salud cerebral.

Ellos encontraron evidencia clara de que la forma en que movemos los ojos puede ser un marcador sensible del deterioro cognitivo.

Este estudio fue publicado en la revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).