En 2021, Aaron James, residente de Arkansas, sobrevivió a una descarga eléctrica de 7200 voltios, pero sufrió lesiones graves, incluida la pérdida de su ojo izquierdo, su brazo dominante, su nariz, labios, dientes frontales, mejilla izquierda y barba.

Remitido a NYU Langone Health, un destacado centro médico de trasplantes faciales, James se sometió al procedimiento el 27 de mayo. Este implicó la extirpación de parte de su cara y el ojo izquierdo, reemplazado por el órgano de un donante.

«Es un territorio inexplorado que estamos ansiosos por abordar», dijo Eduardo Rodríguez, médico que dirigió la cirugía.

Territorio inexplorado

El trasplante de un ojo completo ha sido un anhelo en la ciencia médica. Aunque se han logrado éxitos parciales en animales (restaurando una visión parcial), nunca antes se había realizado en una persona viva. De momento, se desconoce si James recobrará la visión a través del ojo donado.

El oftalmólogo especializado en retina, Vaidehi Dedania, afirmó: «el ojo izquierdo trasplantado parece saludable, con buen suministro de sangre y señales eléctricas. Lamentablemente, James aún no puede ver, pero tenemos muchas esperanzas», añadió.

Terapias complementarias

James, cuyo ojo derecho permanece intacto, fue considerado un candidato ideal porque su necesidad de un trasplante facial significaba que necesitaría medicamentos inmunosupresores de todos modos. Esto significaba que valdría la pena intentar un trasplante de ojos incluso si sólo confiriera valor cosmético.

«Puedo oler, comer y saborear la comida. Por primera vez en año y medio, pude besar a mi mujer», expresó en una entrevista.

«Quiero salir en público sin mascarilla ni taparme. Quiero que esta opción llegue a más personas, especialmente sobre los ojos», continuó James. «Aunque no funcionara para mí, fue un comienzo. Tal vez el Dr. Rodríguez pueda aprender algo diferente para la próxima vez».

El tiempo transcurrido desde la cirugía hace que la recuperación de la visión sea improbable, así lo indicó Washington, pero añadió: «Nunca digo que algo sea imposible».

El equipo utilizó células madre adultas de la médula ósea para promover la reparación de los nervios. No obstante, alcanzar el objetivo de restaurar la vista podría implicar enfoques vanguardistas como la terapia génica, el uso de envolturas nerviosas o dispositivos que captan señales para evitar el camino dañado. Estas terapias complementarias serían la clave para conectar el ojo donado al cerebro y restaurar la función visual en pacientes ciegos.