El último 6 de diciembre, la NASA eligió a sus 10 nuevos candidatos a astronauta entre más de 12.000 solicitantes. El anuncio lo hizo en una ceremonia en Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson. La nueva clase de astronautas de la NASA incluye cuatro mujeres y seis hombres.

“Hoy damos la bienvenida a diez nuevos exploradores, diez miembros de la generación Artemis: la cohorte de candidatos a astronauta de la NASA de 2021”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA. “Individualmente, cada candidato tiene ‘lo necesario’, pero juntos representan el credo de nuestro país: E pluribus unum – de muchos, uno”, agregó.

Entrenamiento

Esta cohorte de astronautas de 2021, la primera desde hace cuatro años, tendrá unos días libres antes de comenzar el trabajo. Los candidatos a astronauta se presentarán a trabajar en Johnson en enero de 2022 para comenzar dos años de entrenamiento.

La formación de candidatos a astronauta se divide en 5 categorías principales: operación y mantenimiento de los complejos sistemas de la estación espacial (ISS), formación para caminatas espaciales, desarrollo de habilidades robóticas complejas, operación segura de un jet de entrenamiento T-38 y dominio del idioma ruso.

Cuando completen el entrenamiento, podrían ser asignados a misiones que conlleven realizar investigaciones a bordo de la ISS. También realizarán misiones de espacio profundo a destinos que incluyan la Luna.

“Cada uno de ustedes tiene una historia increíble. Aportáis diversidad de muchas formas a nuestro cuerpo de astronautas y os habéis ofrecido a servir en una de las formas más elevadas y emocionantes de servicio público”, dijo a los candidatos, Pam Melroy, ex astronauta y subdirectora de la NASA.

Los elegidos

Los solicitantes incluyeron ciudadanos estadounidenses de los 50 estados, el Distrito de Columbia y los territorios de los EE.UU. como Puerto Rico o Guam. Por primera vez, la NASA requirió que los candidatos tuvieran una maestría en un campo de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas. Además, usó una herramienta de evaluación en línea.

Los miembros de la “Generación Artemis” son:

• Nichole Ayers, 32, mayor, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, de Colorado;
• Marcos Berríos, 37, mayor, Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Guaynabo, Puerto Rico;
• Christina Birch, 35, bioquímica, de Gilbert, Arizona;
• Deniz Burnham, 36, teniente, Marina de los EE. UU., De Wasilla, Alaska;
• Luke Delaney, 42, mayor, retirado, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, de Debary, Florida;
• Andre Douglas, 35, ingeniero mecánico / eléctrico / informático, de Virginia;
• Jack Hathaway, 39, comandante de la Marina de los Estados Unidos, de Connecticut;
• Anil Menon, 45, teniente coronel, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, de Minneapolis, Minnesota;
• Christopher Williams, 38, físico, de Potomac, Maryland;
• Jessica Wittner, 38, teniente comandante, Marina de los Estados Unidos, de California.

La última clase de astronautas de la NASA de 2017, apodada las Tortugas, incluyó a 12 individuos estadounidenses divididos uniformemente entre hombres y mujeres. Varios candidatos a astronautas internacionales también se unieron al cuerpo de sus respectivos países en ese momento.