En los últimos días, se han difundido informes sobre una «bacteria come carne» en Japón, referida al síndrome de choque tóxico estreptocócico (STSS).
Según los medios, el país ha registrado más de 1,000 casos de STSS en los primeros seis meses de 2024, superando el total de 2023. No obstante, estos casos no han sido publicados en revistas revisadas por pares, por lo que la precisión de los reportes puede no ser completa.
Bacteria mortal
El STSS es causado por la bacteria Streptococcus pyogenes, conocida como «Strep A». Aunque estas bacterias son comunes y generalmente inofensivas, ciertas cepas pueden provocar las denominadas enfermedades invasivas por estreptococo del grupo A.
No solo Japón se ha visto afectado por la bacteria. Desde 2022, varios países, incluyendo Australia, Estados Unidos y naciones europeas, han observado un aumento en estas infecciones severas.
El STSS es la forma más grave de la enfermedad por Strep A, aunque afortunadamente es muy rara. Afecta principalmente a niños pequeños y ancianos, pero puede presentarse a cualquier edad, incluyendo a mujeres embarazadas y en período posparto.
En el STSS, la bacteria produce una toxina que puede desencadenar una respuesta inmune abrumadora en algunas personas, progresando rápidamente a una condición potencialmente mortal con una alta tasa de mortalidad de hasta el 40%.
Síntomas
Los síntomas iniciales del STSS pueden confundirse con enfermedades virales comunes, especialmente en niños, lo que dificulta su diagnóstico temprano. Señales como fiebre, erupciones y náuseas pueden indicar infecciones invasivas, y es crucial estar atentos a signos de sepsis, como letargo, respiración rápida, erupción cambiante, dolores musculares y confusión.
El STSS a menudo se presenta junto con la fascitis necrotizante, también causada por Strep A, una infección «come carne» que provoca la muerte de las células de la piel debido a las toxinas bacterianas.
Los padres deben confiar en su instinto; si su hijo presenta síntomas inusualmente graves, extremidades frías, erupción roja o baja capacidad de respuesta, deben buscar atención médica inmediata.
Consecuencia de la pandemia
Se sugiere que cepas más virulentas de Strep A podrían estar contribuyendo al aumento actual de STSS.
Además, la reducción del contacto cercano durante la pandemia de COVID-19 disminuyó la exposición a Strep A, especialmente en niños, quienes no desarrollaron la protección parcial que proviene de exposiciones repetidas. Con el aumento del contacto humano desde 2022, ha habido más transmisión de Strep A, haciendo a los niños más vulnerables a enfermedades severas como el STSS.
A nivel mundial, se están realizando esfuerzos para desarrollar una vacuna contra las infecciones por Strep A, pero actualmente no existe una. La higiene básica, como el lavado de manos y cubrirse al toser, puede ayudar a reducir la propagación de Strep A en la comunidad.
