Un nuevo estudio dice que el Universo no va a expandirse para siempre. De hecho, podría colapsar sobre sí mismo en unos 20 mil millones de años.

La investigación fue publicada en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics por físicos de España, China y Estados Unidos.

Según sus cálculos, el Universo tiene una vida útil de 33.3 mil millones de años. Como ya pasaron 13.8 mil millones desde el Big Bang, queda menos de 20 mil millones.

Los científicos dicen que el Universo seguirá expandiéndose por 11 mil millones de años más. Pero luego se frenará… y empezará a contraerse.

Todo terminaría con un gran colapso, conocido como el Big Crunch, donde todo se aplasta hasta convertirse en un solo punto.

Durante años, los astrónomos pensaban que el Universo se expandiría eternamente, gracias a una constante cosmológica positiva, llamada lambda (λ).

Einstein propuso λ para explicar esa expansión. Si es positiva, el Universo sigue creciendo. Si es negativa, tira hacia adentro, como una fuerza que jala.

El nuevo estudio sugiere que lambda podría ser negativa. Y si eso se confirma, la expansión actual no duraría para siempre.

Aun así, hoy el Universo se sigue expandiendo. ¿Cómo encaja eso con una constante negativa?

La respuesta, según los autores, está en unas partículas llamadas axiones. Son ultraligeras y se comportan como un campo fantasmal que llena el espacio.

Ese campo de axiones estaría empujando el Universo hacia afuera. Pero con el tiempo, esa fuerza se debilita.

Ahora mismo, esa “empujada” de los axiones domina, y por eso seguimos expandiéndonos a toda velocidad.

Pero en unos 11 mil millones de años, los axiones perderán fuerza. En ese punto, el tirón de λ tomará el control y frenará todo.

Después, el Universo empezará a encogerse. Y en solo 8 mil millones de años más, todo colapsará en el Big Crunch.

Es como ir subiendo una colina en bicicleta, con viento a favor. Al principio vas bien, pero cuando el viento se apaga, te detienes y luego bajas cada vez más rápido.

El colapso será más rápido que la expansión, porque en esa etapa la gravedad gana fuerza y acelera la caída.

Al final, toda la materia se concentrará en un punto infinitamente denso, como lo fue en el Big Bang, pero al revés.

¿Es seguro que esto pasará? No. Es solo una posibilidad, basada en datos recientes que aún deben confirmarse.

Todavía no sabemos con certeza qué es la energía oscura. Podría ser axiones, o algo completamente distinto.

Aun así, el modelo responde una gran pregunta: ¿el Universo tiene un final?

“Es importante saber cómo empieza la vida… y cómo termina”, dijo Henry Tye, uno de los autores. “Parece que el Universo también tiene un final”.