¿Alguna vez has intentado escribir sobre agua? ¿Te ha parecido difícil, sino imposible, verdad? Sin embargo, un equipo de investigadores ha desafiado esta percepción al desarrollar una técnica que permite «escribir» en agua. El estudio ha sido publicado en la revista Small.
Lapicero iónico
El equipo, compuesto por científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) en Alemania, la Universidad Técnica de Darmstadt, también en Alemania, y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en China, ha creado un ingenioso dispositivo similar a un bolígrafo.
Este dispositivo no es un bolígrafo convencional. Está formado por una diminuta esfera de 50 micrones de ancho, hecha de un material especial que intercambia iones en el líquido. Este proceso genera zonas de pH relativamente bajo en el agua. Las partículas suspendidas en el agua son atraídas hacia esta solución ácida, lo que permite trazar líneas de manera persistente.
Para mantener la estabilidad en la escritura, el prototipo mueve el agua alrededor de la esfera en lugar de mover la esfera dentro del agua. En un inicio, este movimiento se realizaba de forma manual, pero luego se utilizó un dispositivo basculante programable.
Como resultado, en un recipiente de agua no más grande que una moneda de un euro, los investigadores pudieron crear un patrón simple. Dibujaron una casa pequeña del tamaño de un punto en una fuente de 18 puntos.
Más estudios
A pesar de la innovación, los científicos recalcan que aún están en una fase preliminar. Una de las ventajas de este «bolígrafo» microscópico es su capacidad para mantener el líquido lo más estable posible, así las líneas escritas pueden permanecer visibles durante más de 15 minutos. Además, existe el potencial de formar figuras distintas utilizando técnicas basadas en luz que detienen e inician el intercambio de iones.
El equipo no solo se centró en experimentos prácticos, también desarrolló modelos teóricos para comprender los mecanismos subyacentes. Ven la posibilidad de extender la técnica a otros tipos de «bolígrafos», como los que son calentados por láseres y pueden desplazarse de forma autónoma.
«Esto incluso nos permitiría una escritura paralela extensa de estructuras en el agua», enfatiza el físico Benno Liebchen, de la Universidad Técnica de Darmstadt. «En consecuencia, este mecanismo podría usarse de igual forma para generar patrones de densidad altamente complejos en fluidos», añade.
Posibilidades
Aunque la tecnología aún permanece en sus primeras etapas, ofrece un amplio abanico de posibilidades. Desde la creación de nuevas formas de arte hasta la capacidad de rastrear trazas químicas a medida que se desplazan a través de líquidos.
La historia de la humanidad está marcada por milenios de escritura y dibujo. La nueva capacidad de escribir en agua y otros líquidos podría representar una evolución significativa para el futuro. Esta investigación abre una versátil vía para la escritura, el dibujo y la creación de patrones en líquidos, incluso a una escala microscópica.
