Imagina una bolita gelatinosa en un plato de laboratorio. Parece nada, pero representa un avance enorme en la investigación del cerebro humano.

Se llama organoide cerebral, y es básicamente una versión miniatura y viva del cerebro. Lo que hace especial a este nuevo modelo es que tiene varias regiones cerebrales distintas… conectadas entre sí.

Y no solo están conectadas: hay actividad neuronal, como la que se ve en el cerebro de un feto humano de 40 días.

Annie Kathuria, bioingeniera de la Universidad Johns Hopkins, lo explica así: “Hicimos la próxima generación de organoides cerebrales.”

Antes, los organoides solo representaban una parte del cerebro, como la corteza o el tronco encefálico. Este modelo incluye varias regiones. Lo llaman MRBO (organoide cerebral multirregional).

Un organoide no es un órgano completo, pero sí una versión reducida y funcional. Se cultiva en el laboratorio para estudiar cómo responde el cuerpo, sin tener que experimentar en personas vivas.

Eso es vital con el cerebro. Es demasiado complejo y delicado para andar probando cosas al azar. Un error puede causar daños permanentes.

Con organoides, los científicos pueden estudiar funcionamiento cerebral, enfermedades neurológicas y posibles tratamientos sin riesgo humano.

Para crear este organoide, tomaron células de la piel y la sangre de personas vivas y las convirtieron en células madre pluripotentes.

Esas células tienen el potencial de transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo humano.

Las cultivaron por separado para formar diferentes regiones del cerebro humano. Luego, las unieron usando proteínas adhesivas, como si fueran pegamento biológico.

El resultado: una estructura en miniatura con entre 6 y 7 millones de neuronas. No es nada comparado con las decenas de miles de millones del cerebro real, pero funciona como una red integrada.

Y eso ya es un gran paso.

Detectaron vasos sanguíneos que crecieron dentro del organoide y hasta señales de que se estaba formando una barrera hematoencefálica, que es la membrana protectora del cerebro real.

También vieron que se expresaban genes específicos según la región, lo cual confirma que las áreas están diferenciadas y activas.

Este tipo de organoide abre la puerta a estudiar enfermedades que afectan todo el cerebro, como el Alzheimer, la esquizofrenia o el autismo.

Kathuria lo resume así: “Esos trastornos no dañan solo una parte del cerebro. Afectan todo el sistema.”

Si los científicos pueden observar qué falla en las primeras etapas del desarrollo cerebral, podrían encontrar nuevos blancos para medicamentos.

Y ahora tienen una plataforma para probar tratamientos directamente en organoides y ver si realmente funcionan.

Este estudio fue publicado en la revista científica Advanced Science.
Y puede cambiar, literalmente, cómo entendemos y tratamos el cerebro humano.