Un nuevo estudio publicado en Reviews of Modern Physics cuestiona una idea básica de la cosmología: que el Universo luce igual en todas direcciones. Científicos han encontrado señales de que podría ser asimétrico a gran escala.

Durante décadas el modelo cosmológico estándar asumió isotropía y homogeneidad. Es decir, sin importar hacia dónde mires, el cosmos debería verse estadísticamente parecido cuando observas distancias enormes.

Ese supuesto permite usar la descripción FLRW basada en relatividad general. Gracias a ella se construyen los cálculos del modelo Lambda-CDM que explica expansión, materia oscura y energía oscura.

Pero varios desacuerdos observacionales han ido apareciendo. Uno famoso es la tensión de Hubble, donde la expansión temprana del Universo no coincide con la medida en galaxias cercanas.

El trabajo se centra en otro problema menos popular pero más profundo: la anomalía dipolar cósmica. Sugiere que el Universo podría tener una dirección preferente.

Todo parte del fondo cósmico de microondas, la radiación fósil del Big Bang. Es extremadamente uniforme, con variaciones diminutas de temperatura de apenas una parte en cien mil.

Sin embargo existe un contraste mayor llamado dipolo: un hemisferio del cielo es ligeramente más caliente y el opuesto más frío. La diferencia ronda una parte en mil.

Ese dipolo por sí solo no destruye el modelo estándar. Lo importante es comparar ese patrón con la distribución de materia lejana en el cielo.

En 1984 se propuso comprobarlo usando galaxias de radio y cuásares muy distantes. Si el Universo es simétrico, ambas variaciones deberían coincidir exactamente.

A esa comprobación se le conoce como prueba Ellis-Baldwin. Durante décadas no pudo hacerse con precisión por falta de catálogos suficientemente grandes.

Ahora existen datos adecuados de telescopios terrestres y satélites infrarrojos. Los investigadores realizaron la comparación con precisión estadística moderna.

El resultado fue inesperado: la distribución de materia no coincide con el dipolo del fondo cósmico. La discrepancia aparece en diferentes instrumentos y longitudes de onda.

Eso descarta errores simples de medición. La conclusión es que el Universo falla la prueba de simetría fundamental asumida por el modelo cosmológico estándar.

Resolverlo no es fácil. Implicaría abandonar no solo Lambda-CDM, también la descripción FLRW sobre la que se apoyan la mayoría de cálculos cosmológicos actuales.

Próximos observatorios como Euclid, SPHEREx y el Vera Rubin aportarán datos masivos. Con ellos quizá surjan nuevos modelos del cosmos, posiblemente apoyados en aprendizaje automático.