Vanguard parece una casa rodante nuevecita. Tiene asientos grises que se vuelven camas, un microondas oculto y un lavadero de acero con su prensa francesa encima.

También esconde un baño diminuto tras una cortina. Pero hay señales de que no puedes encender un motor y salir manejando como si nada.

La más evidente es la puerta, un enorme disco de acero con una rueda que gira para asegurar todo desde dentro. Parece más submarino que vehículo. 

En una casa bajo del mar  

Cuando quede instalada bajo las aguas de los Cayos de Florida el próximo año, Vanguard será el primer hábitat submarino nuevo en casi cuarenta años.

Equipos de cuatro científicos vivirán allí una semana. Entrarán y saldrán como buzos normales. Harán restauración de arrecifes, censos de especies o hasta entrenamiento para astronautas.

Uno de sus módulos, llamado “wet porch”, tiene una abertura permanente en el piso. Es un “moon pool” que no se inunda porque la presión del aire iguala a la del agua.

Esa presión interna convierte a Vanguard en algo muy útil. Un buzo a 50 metros debe subir despacio y detenerse para evitar el “bends”, una condición dolorosa y peligrosa.

Normalmente, en un buceo profundo solo pasan pocos minutos en el fondo y pueden hacer pocas inmersiones al día. La presión de Vanguard cambia ese límite por completo. 

Como el ambiente interior iguala la presión externa, los aquanautas solo necesitan descompresión al final de su estadía. Pueden bucear muchas horas diarias sin riesgo. 

Investigaciones 

Eso abre nuevas posibilidades para la ciencia. Según Deep, más tiempo en el océano acelera descubrimientos, inspira soluciones y ayuda a entender un entorno aún poco explorado.

Los hábitats submarinos no son idea reciente. Jacques Cousteau construyó el primero en 1962. Luego llegaron modelos mayores en los años setenta y ochenta.

La tecnología ahora es otra historia. Vanguard está unida a una boya en la superficie que envía aire y agua. También tiene un generador diésel para su internet satelital.

El diseño considera huracanes fuertes. Si el enlace falla, tiene aire, agua y energía para sostener a la tripulación durante tres días completos sin apoyo externo.

DNV, una agencia independiente, certificará a Vanguard. Será el primer hábitat submarino con esa clasificación, lo que ofrece una base sólida de seguridad operativa.

Deep planea usar Vanguard como prueba para su siguiente proyecto, Sentinel. Tendrá módulos más amplios, escaleras internas y cabinas individuales para permanencias más largas.

Un sistema grande de Sentinel podría alojar hasta cincuenta personas y operar a profundidades de más de doscientos metros. Deep quiere lanzarlo hacia 2027.

La meta final de Deep es permitir comunidades humanas estables bajo el mar. Su principal financista sería Robert MacGregor, según registros del Reino Unido.