Los gatos pueden desarrollar vínculos muy estrechos con sus dueños. Pero una investigación encontró que esa conexión podría extenderse hasta las hormonas de ambos.

Un equipo de científicos de Japón descubrió una relación entre los niveles de oxitocina de los gatos y los de las personas que conviven con ellos.

La investigación, publicada en la revista iScience, encontró que los dueños con mayores niveles de oxitocina generalmente tenían gatos con niveles elevados de esa misma hormona.

La oxitocina participa en la formación de vínculos sociales y puede aumentar durante el contacto afectuoso. Por eso suele relacionarse con las muestras de cariño.

Los investigadores también analizaron el cortisol, una hormona que participa en la respuesta del organismo al estrés y cuyos niveles pueden variar a lo largo del día.

Los resultados mostraron que los dueños de gatos con mayores niveles de oxitocina tendían a presentar menos emociones negativas y concentraciones más bajas de cortisol.

Para realizar el estudio, los científicos reclutaron a 19 personas y sus 29 gatos. Sin embargo, solamente pudieron analizar las muestras hormonales de 17 dueños y 24 felinos.

Durante aproximadamente un mes, recogieron muestras de orina para medir las hormonas. También preguntaron a los participantes cómo se habían sentido emocionalmente durante las semanas anteriores.

Además, colocaron pequeños dispositivos Bluetooth en los collares de los gatos para registrar cuánto tiempo permanecían cerca de sus dueños dentro de sus hogares.

Los investigadores encontraron que las personas que pasaban más tiempo cerca de sus gatos tendían a sentirse más enérgicas y con mayor vitalidad.

También observaron que los dueños de gatos con más oxitocina reportaban menos ansiedad, confusión, irritabilidad y sentimientos depresivos durante el periodo que evaluaron.

Sin embargo, cuando ajustaron los análisis para considerar que algunos participantes tenían varios gatos, solamente se mantuvieron las asociaciones relacionadas con la ansiedad y la confusión.

Otra observación fue que los gatos con mayores niveles de oxitocina tendían a acercarse más a las personas, independientemente de si eran sus dueños o desconocidos.

Los científicos sospechan que acariciar a los gatos podría favorecer la liberación de oxitocina tanto en los animales como en sus dueños, fortaleciendo potencialmente su relación.

Pero hay una diferencia importante entre encontrar una asociación y demostrar una causa. El estudio no comprobó que acariciar gatos aumente necesariamente la oxitocina en ambos.

Tampoco encontró una relación clara entre los niveles de cortisol de los gatos y sus dueños. Las diferencias en los horarios de recolección podrían haber influido.

Además, los investigadores compararon concentraciones hormonales promedio. No demostraron que las hormonas de gatos y humanos aumentaran o disminuyeran simultáneamente durante sus interacciones.

Para comprobar esa sincronización, necesitarían realizar mediciones repetidas antes y después del contacto físico, observando cómo cambian las hormonas de ambos a lo largo del tiempo.

El trabajo también tiene limitaciones importantes: participaron pocas personas, principalmente mujeres, y factores como las rutinas domésticas podrían explicar parte de las asociaciones encontradas.

Por ahora, los resultados sugieren una conexión hormonal relacionada con la convivencia entre gatos y humanos, pero todavía no demuestran que tener un gato reduzca directamente el estrés. También podría ocurrir que las personas menos estresadas interactúen más con sus mascotas.