Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences presenta una nueva vacuna de ARNm contra varios virus de la familia del ébola.

La vacuna todavía está en fase preclínica, pero en pruebas con roedores logró proteger contra tres virus peligrosos: Zaire, Sudán y Bundibugyo.

El virus Bundibugyo preocupa especialmente ahora, porque se han reportado más de 600 posibles infecciones en República Democrática del Congo.

También se confirmaron dos casos en Uganda, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia sanitaria internacional.

Bundibugyo pertenece a un grupo de virus llamados ortoebolavirus, donde también están el virus Zaire y el virus Sudán.

Los tres pueden causar enfermedades graves en humanos. Pero hasta ahora solo existen vacunas aprobadas contra el virus Zaire.

Ese es un problema importante, porque los brotes no siempre vienen del mismo virus. Y una vacuna muy específica puede quedarse corta.

Por eso, investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, en China, desarrollaron una vacuna de amplio espectro contra estos tres virus.

El reto era que cada virus usa una proteína diferente en su superficie, llamada glicoproteína, que le ayuda a infectar células.

Pero los tres virus también comparten otra parte: una nucleoproteína, que ayuda a empaquetar el material genético del virus.

Entonces, el equipo combinó instrucciones de ARNm para producir las glicoproteínas de los tres virus y también esa nucleoproteína compartida.

Todo eso fue colocado dentro de una nanopartícula lipídica, básicamente una pequeña esfera de grasa que protege el ARNm.

Esa tecnología se parece en principio a la usada en algunas vacunas contra covid, aunque aquí el objetivo es otro.

Después, los investigadores aplicaron la vacuna a ratones y observaron si su sistema inmune reaccionaba antes de exponerlos a los virus.

Los resultados fueron fuertes en roedores. Todos los ratones vacunados quedaron completamente protegidos contra los virus Zaire y Sudán.

Frente al virus Bundibugyo, la protección fue descrita como fuerte, aunque no tan completa como contra los otros dos virus.

También probaron la vacuna en hámsteres expuestos al virus Sudán, y en ese caso los animales vacunados quedaron completamente protegidos.

Los autores sostienen que estos resultados muestran el potencial de una vacuna de ARNm contra varios ortoebolavirus a la vez.

Pero hay que tomarlo con cuidado. Hasta ahora, la vacuna solo se ha probado en roedores, no en humanos.

Otros expertos señalan que el siguiente paso importante sería probarla en primates no humanos, que predicen mejor la eficacia en personas.

También advierten que aprobar una vacuna contra varios virus puede ser más complicado que aprobar una vacuna contra un solo patógeno.

No basta con demostrar que genera anticuerpos. Hay que probar seguridad, eficacia, fabricación estable y protección real en modelos más cercanos.

Por eso, aunque el estudio es prometedor, todavía faltan años de investigación antes de pensar en uso clínico.

El valor de este trabajo está en la idea: prepararse para brotes de ébola que no siempre vienen del mismo virus.

Una vacuna amplia podría ayudar a responder más rápido cuando aparezcan variantes o especies virales para las que aún no existen vacunas aprobadas.