Astrónomos podrían haber encontrado un cuerpo celeste nunca antes visto en las profundidades del espacio. Es pequeño y denso, lo que les hace pensar que se trata de una «estrella extraña». La investigación ha sido aceptada en Astronomy and Astrophysics Letters y actualmente está disponible en arXiv.
El objeto, llamado XMMU J173203.3-344518, tiene una masa de aproximadamente tres cuartas partes de la masa de nuestro Sol, pero su tamaño es sorprendentemente pequeño: se trata de una bola tan densa que podría caber fácilmente dentro de Manhattan.
El año pasado, científicos de la Universidad de Tübingen en Alemania recalcularon la distancia entre nosotros y el objeto. Descubrieron que estaba más cerca de lo que se pensaba, a solo 8.150 años luz de distancia y no a los 10.000 años luz estimados anteriormente. Esta nueva proximidad los obligó a reajustar la estimación de su tamaño y masa.
Estrella extraña
Entonces, ¿qué es exactamente XMMU J173203.3-344518? Bueno, cuando las estrellas se quedan sin combustible, colapsan en una explosión cósmica de calor y electromagnetismo que destruye sus capas exteriores. Lo que queda es un objeto increíblemente denso llamado estrella de neutrones.
La estrella de neutrones más ligera jamás detectada tiene solo 1,17 veces la masa de nuestro Sol. Sin embargo, XMMU J173203.3-344518 es diferente. Con solo el 77% de la masa solar, es demasiado ligera para ser una estrella de neutrones.
Es por eso que algunos astrofísicos especulan que XMMU J173203.3-344518 podría ser en realidad una estrella extraña. Estos objetos hipotéticos consisten principalmente en partículas llamadas quarks extraños.
Los quarks son partículas fundamentales que vienen en diferentes sabores. Cuando se concentra suficiente energía en un lugar, esos quarks pueden superar las fuerzas que los unen y organizarse en algo menos estructurado llamado materia de quarks. Esta, bajo condiciones únicas, es capaz de dominar y crear estrellas extrañas.
El estudio
La presente investigación de la Universidad de São Paulo y la Universidad Federal de ABC en Brasil concuerda con el estudio anterior sobre que XMMU J173203.3-344518 podría ser una estrella extraña. La masa, el radio y la temperatura de la superficie del objeto sugieren que está en proceso de enfriamiento, algo asociado con las condiciones de una estrella extraña.
No obstante, los autores advierten que es pronto para llegar a conclusiones sólidas. Nuevas detecciones podrían aportar más información, y aún existe la posibilidad de que se trate de algo más «normal». Sin embargo, merece la pena seguir analizando este objeto, ya que el universo siempre nos sorprende con sus maravillas cósmicas. La comunidad astronómica continuará observando el espacio con sus telescopios.
