¿Alguna vez has sentido que todo ocurre más lentamente cuando estás concentrado en realizar un movimiento? Resulta que nuestro cerebro podría tener algo que ver.
Un nuevo estudio descubrió que, mientras aprendemos y practicamos determinados movimientos, nuestra percepción del tiempo puede cambiar, haciendo que algunos acontecimientos parezcan durar más.
Investigadores de la Universidad de Roma Tor Vergata, en Italia, querían entender cómo se relacionan nuestros movimientos con la manera en que experimentamos el paso del tiempo.
Para investigarlo, reunieron a 40 adultos diestros y les pidieron realizar una tarea bastante sencilla: mover el dedo índice hacia diferentes objetivos en una pantalla.
Los participantes tenían que deslizar el dedo sobre una superficie que ocultaba su mano. Una señal sonora les indicaba cuándo debían comenzar el movimiento.
Pero mientras realizaban esta tarea, los investigadores también les mostraban brevemente un círculo iluminado y les pedían calcular cuánto tiempo había permanecido encendido.
Los participantes debían comparar esa duración con otra que habían aprendido previamente, de 0,84 segundos. Así, los científicos podían medir cómo percibían el tiempo.
En algunos intentos, los participantes conocían anticipadamente la posición del objetivo. En otros, solamente descubrían hacia dónde debían mover el dedo al escuchar la señal.
Los investigadores observaron que, cuando las personas podían preparar sus movimientos con anticipación, percibían que la luz permanecía encendida durante más tiempo del real.
Pero lo más sorprendente apareció cuando los participantes comenzaron a practicar. Cuanto más repetían el movimiento, más rápido reaccionaban al escuchar la señal.
Y mientras mejoraban su capacidad para comenzar el movimiento, también aumentaba la distorsión de su percepción temporal. Las luces parecían durar cada vez más.
En determinadas condiciones, los participantes llegaron a percibir los estímulos como si duraran aproximadamente un 25 % más que la duración utilizada como referencia.
Los científicos esperaban que la práctica modificara la percepción del tiempo, pero no anticipaban que esa distorsión aumentaría conforme las personas mejoraban sus movimientos.
El estudio, publicado en la revista científica iScience, sugiere que nuestro cerebro podría utilizar la preparación de nuestros movimientos como referencia para calcular duraciones.
Para investigar qué ocurría, los científicos también registraron la actividad eléctrica cerebral mediante pequeños electrodos colocados sobre la cabeza de los participantes durante las pruebas.
Encontraron patrones de actividad relacionados con la planificación de los movimientos mientras las personas observaban la luz y posteriormente evaluaban cuánto tiempo había durado.
Esto sugiere que los sistemas cerebrales responsables de preparar nuestras acciones también podrían participar en nuestra manera de calcular el paso del tiempo.
Sin embargo, los investigadores advierten que todavía no pueden demostrar que mejorar la preparación de un movimiento cause directamente esta alteración de la percepción temporal.
Otros factores, como la motivación o las expectativas de recompensa, podrían influir tanto en la rapidez de los movimientos como en las estimaciones temporales.
Los científicos creen que mecanismos parecidos podrían intervenir en actividades como tocar instrumentos musicales o practicar deportes, aunque todavía no lo han comprobado directamente.
Esto podría ayudar a explicar por qué algunos deportistas sienten que una pelota se mueve lentamente durante momentos de máxima concentración, pero aún falta demostrarlo.
Lo que muestra el experimento es que nuestra percepción del tiempo no funciona como un reloj independiente. También parece estar relacionada con las acciones que preparamos.
Y eso significa que dos personas podrían experimentar duraciones diferentes ante un mismo acontecimiento, dependiendo de lo que sus cerebros estén preparándose para hacer.
