Un nuevo estudio del MIT encontró que comer alimentos ricos en cisteína puede ayudar a regenerar el intestino delgado. Sí, lo que comes podría acelerar la reparación de tejidos.

La cisteína es un aminoácido que, según el estudio publicado en Nature, activa una vía del sistema inmune que le dice a las células madre intestinales que es hora de regenerar.

Este descubrimiento podría ser clave para personas que sufren daños intestinales por radiación, como quienes reciben tratamiento contra el cáncer.

Los experimentos se hicieron en ratones, pero si funciona igual en humanos, bastaría con ajustar la dieta o usar suplementos para acelerar la curación intestinal.

“Lo genial es que no estamos usando un químico sintético”, dijo Omer Yilmaz, autor principal del estudio y profesor en el MIT. “Estamos aprovechando un nutriente natural”.

Ya se sabía que las dietas bajas en calorías activan las células madre del intestino. Pero este es el primer estudio que apunta a un nutriente específico como la causa directa.

El equipo liderado por Yilmaz y Fangtao Chi alimentó a ratones con dietas altas en distintos aminoácidos, y midió cómo eso afectaba la regeneración intestinal.

La cisteína fue la estrella. Activó células madre y también células progenitoras, que son como versiones jóvenes de las células adultas del intestino.

¿Pero cómo lo hace? Cuando las células intestinales absorben cisteína, la convierten en una molécula llamada CoA.

El CoA llega a la mucosa del intestino y ahí es absorbido por un grupo de células inmunes conocidas como linfocitos T CD8.

Estas células, una vez activadas, empiezan a liberar IL-22, una citoquina que estimula la regeneración del intestino. Hasta ahora, no se sabía que los CD8 podían hacer esto.

Con más cisteína en la dieta, aumenta el número de CD8 que producen IL-22. Y como estas células ya están en el revestimiento intestinal, actúan rápidamente cuando hay daño.

Esto solo ocurre en el intestino delgado, no en el resto del sistema digestivo. Probablemente porque ahí es donde se absorbe la mayoría de las proteínas.

Además de ayudar tras la radiación, también probaron que una dieta rica en cisteína mejora la recuperación del intestino tras el uso de un medicamento quimioterapéutico: 5-fluorouracilo.

Este fármaco, usado contra cáncer de colon y páncreas, puede dañar el intestino, pero la cisteína parece contrarrestar ese efecto.

La cisteína está en alimentos ricos en proteínas como carne, lácteos, legumbres y nueces. El cuerpo también puede producirla, pero no en cantidades concentradas en el intestino.

“El intestino es el primer lugar que ve ese pico de cisteína cuando viene de la comida”, explicó Chi.

También se sabe que la cisteína tiene efectos antioxidantes, pero esta es la primera vez que se demuestra su rol en regenerar células madre intestinales.

El equipo ya investiga si la cisteína puede hacer lo mismo con otros tipos de células madre, como las del cabello.

Y planean seguir estudiando otros aminoácidos que también podrían tener efectos similares en la salud intestinal.