Nadie puede vivir sin pulmones, pero un paciente de Ankit Bharat lo logró durante dos días. Su caso apareció en la revista Med y dejó a muchos médicos sorprendidos.

Bharat, cirujano torácico en Northwestern University, explicó que el hombre llegó en estado crítico. Apenas ingresó al hospital, su corazón se detuvo y el equipo tuvo que practicarle reanimación.

El paciente tenía 33 años y padecía síndrome de dificultad respiratoria aguda, conocido como ARDS. Todo comenzó con una gripe que se complicó rápidamente con una neumonía bacteriana severa.

La inflamación inundó sus pulmones y los dejó prácticamente destruidos. Mientras tanto, su corazón y sus riñones empezaron a fallar. Los médicos concluyeron que solo un trasplante doble podía salvarlo.

El problema era que estaba demasiado inestable para recibir nuevos órganos. Sus pulmones dañados seguían propagando infección por todo el cuerpo, pero operarlo de inmediato era demasiado arriesgado.

Entonces el equipo tomó una decisión extrema: extraer ambos pulmones infectados antes de tener donantes disponibles. Era una medida desesperada para frenar la infección y darle una oportunidad real.

La gran pregunta era cómo mantenerlo con vida sin pulmones. Corazón y pulmones trabajan juntos; si faltan los pulmones, el corazón no puede oxigenar la sangre por sí solo.

Para ganar tiempo, los médicos diseñaron un sistema de “pulmones artificiales” hecho a medida. El dispositivo añadía oxígeno a la sangre, eliminaba dióxido de carbono y ayudaba a sostener la circulación.

Tras retirar los pulmones enfermos, el cuerpo del paciente empezó a estabilizarse. Su presión arterial mejoró, otros órganos comenzaron a recuperarse y la infección quedó bajo control.

Dos días después aparecieron pulmones compatibles. El equipo realizó el trasplante doble y la operación salió bien. Más de dos años después, el paciente lleva una vida normal.

Tradicionalmente, los trasplantes pulmonares se reservan para enfermedades crónicas como fibrosis quística o enfermedad pulmonar intersticial. En casos agudos graves, muchos médicos esperan que los pulmones se recuperen solos.

Sin embargo, al analizar los pulmones extraídos, los especialistas encontraron daño irreversible. Las pruebas moleculares mostraron cicatrices extensas y lesiones inmunológicas que hacían imposible cualquier recuperación.

Ese hallazgo dio una base científica sólida para actuar antes. Según Bharat, por primera vez cuentan con pruebas biológicas que indican cuándo un paciente no sobrevivirá sin un trasplante urgente.

Hoy solo unos pocos hospitales altamente especializados pueden realizar un procedimiento tan complejo. Requiere experiencia quirúrgica avanzada y tecnología capaz de sustituir temporalmente la función pulmonar.

Bharat espera que en el futuro existan dispositivos más estandarizados y accesibles. Eso permitiría mantener con vida a más pacientes mientras esperan órganos compatibles.

En su experiencia, muchos jóvenes con daño pulmonar extremo mueren porque nadie considera el trasplante a tiempo. Este caso muestra que, incluso en situaciones agudas, puede ser la diferencia entre vivir y morir.