Mantener el equilibrio sobre una pierna puede ser una señal clave de envejecimiento saludable, especialmente para quienes superan los 50 años.
Un nuevo estudio sugiere que poder sostenerse en una pierna durante al menos 30 segundos indica un buen estado de salud neuromuscular, incluso si hay algo de balanceo.
Investigadores de la Clínica Mayo, liderados por el ingeniero biomédico Asghar Rezaei, encontraron que el equilibrio se deteriora más rápidamente con la edad que la fuerza muscular o la velocidad al caminar. Esto convierte a la prueba de equilibrio unipodal en una herramienta sencilla y efectiva para evaluar el envejecimiento, sin importar el sexo.
Este estudio podría servir como base para diseñar programas de entrenamiento que ayuden a las personas mayores a mantener su independencia física por más tiempo.
La prueba de equilibrio sobre una sola pierna ya se usa en adultos mayores porque refleja el estado del sistema neuromuscular. Un estudio anterior demostró que aquellos que no pueden mantenerse de pie en una pierna por al menos cinco segundos tienen un riesgo doble de sufrir caídas y lesiones en el futuro, lo que refleja fragilidad física. Además, el desequilibrio podría indicar problemas neurológicos.
Para este nuevo estudio, el equipo examinó a 40 adultos sanos mayores de 50 años y encontró que la capacidad de mantenerse sobre una pierna no dominante disminuye aproximadamente 2.2 segundos por década, mientras que en la pierna dominante la reducción es de 1.7 segundos por década. Sin embargo, el balanceo al estar de pie sobre una pierna no está necesariamente relacionado con la edad.
Este hallazgo destaca la prueba de equilibrio como una herramienta accesible que puede realizarse sin equipo avanzado ni conocimientos especializados, lo que permite que las personas la apliquen incluso en sus hogares.
Durante el estudio, los participantes realizaron pruebas de equilibrio de 30 segundos, primero sobre ambas piernas con los ojos abiertos, y luego cerrados. Posteriormente, repitieron la prueba levantando una pierna. Los investigadores usaron una placa de presión para medir sutiles movimientos de balanceo, permitiendo un análisis más detallado del centro de presión de cada individuo.
Los resultados indican que, aunque todos los participantes lograron mantener el equilibrio en postura bilateral (de pie sobre ambas piernas), el balanceo aumentó significativamente con la edad. Sin embargo, al estar sobre una sola pierna, el balanceo no parecía estar asociado con el envejecimiento.
Este descubrimiento sugiere que un leve balanceo es normal al estar sobre una pierna, pero cuando ocurre de pie sobre ambas, podría ser un signo de deterioro neuromuscular.
El ingeniero biomédico Kenton Kaufman, también de la Clínica Mayo, destaca la importancia del equilibrio como indicador de salud, ya que involucra no solo fuerza muscular, sino también información de los sistemas visual, vestibular y somatosensorial.
«Los cambios en el equilibrio son notables. Un mal equilibrio puede incrementar el riesgo de caídas, que son una grave amenaza para la salud en edades avanzadas», señala Kaufman.
Este estudio, publicado en PLOS ONE, enfatiza el valor de monitorear el equilibrio en personas mayores para detectar y prevenir problemas relacionados con el envejecimiento neuromuscular.