Científicos han presentado un nuevo mapa gravitatorio de Marte en el Congreso de Ciencia Europlanet 2024. Este mapa revela grandes estructuras densas bajo el antiguo océano marciano y evidencia que procesos del manto afectan a Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar.
Los datos, obtenidos de diversas misiones, incluidas las de la NASA como InSIGHT, muestran que el interior de Marte sigue activo. El estudio ya fue revisado por pares y será publicado en JGR: Planets.
El trabajo fue liderado por Bart Root de la Universidad Tecnológica de Delft y pone en duda el concepto de isostasia flexural en Marte. Según este principio, la litosfera, que incluye la corteza y el manto superior, debería hundirse bajo el peso de estructuras masivas.
Sin embargo, en la región volcánica de Tharsis Montes, donde se encuentra Olympus Mons, ocurre lo contrario: en lugar de hundirse, esta región está elevada. Los científicos sugieren que esto podría deberse a un proceso activo en el manto marciano.
¿Actividad volcánica?
Los datos revelan la existencia de una masa subterránea de 1,750 kilómetros de diámetro a una profundidad de 1,100 kilómetros. Se cree que es una pluma del manto que está impulsando el ascenso de Tharsis Montes, lo que sugiere que Marte podría aún experimentar actividad volcánica en el futuro.
Aunque actualmente no se observan volcanes activos en el planeta, la investigación señala que la región de Tharsis podría haber experimentado actividad volcánica en los últimos millones de años.
Además, los investigadores han detectado anomalías gravitatorias en las llanuras polares del norte de Marte. Bajo una capa de sedimentos, probablemente depositada en un antiguo lecho marino, se encuentran estructuras densas sin rastros visibles en la superficie.
Estas anomalías son similares a las observadas en la Luna, donde impactos gigantescos crearon cuencas con estructuras densas. En Marte, sin embargo, las anomalías no parecen estar relacionadas con impactos superficiales.
Root y su equipo han identificado alrededor de 20 de estas estructuras en la región, una de las cuales tiene una forma que recuerda a la de un perro. La naturaleza de estas formaciones sigue siendo un misterio, pero podrían ser de origen volcánico o el resultado de impactos antiguos.
Propuesta
Para entender mejor estas anomalías y la gravedad de Marte, los científicos proponen una nueva misión llamada MaQuls (Martian Quantum Gravity). Este proyecto emplearía tecnología similar a las misiones GRAIL y GRACE, que mapearon la gravedad de la Luna y la Tierra, respectivamente.
MaQuls usaría dos satélites conectados por un enlace óptico para estudiar el subsuelo marciano, investigando procesos dinámicos como la convección del manto y los cambios estacionales de la atmósfera, además de buscar posibles depósitos de agua subterránea.
Esta investigación no solo ofrece una visión más detallada del interior de Marte, sino que también abre nuevas preguntas sobre la evolución geológica del planeta y su actividad actual.