Un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience ofrece el primer mapa detallado del cerebro humano durante el embarazo. Este es un avance en la neurociencia que revela importantes cambios fisiológicos en el cerebro de las mujeres gestantes.
La investigación, realizada en Estados Unidos, se centró en el caso de una mujer de 38 años, que se sometió a fertilización in vitro (FIV) para lograr el embarazo. A lo largo del estudio, se le realizaron 26 escáneres de resonancia magnética (MRI), incluyendo tomas previas a la concepción y múltiples imágenes durante las diferentes etapas del embarazo y el posparto.
Cambios positivos
Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la reducción generalizada de la materia gris del cerebro, que se observó en más del 80% de las áreas examinadas. Esta materia, que incluye los cuerpos de las neuronas, disminuyó aproximadamente un 4% durante el embarazo, pero volvió a la normalidad al final del proceso.
Aunque la reducción de la materia gris puede parecer alarmante, los investigadores creen que estos cambios reflejan una reorganización positiva del cerebro, adaptándose para mejorar las habilidades necesarias para la maternidad.
Emily Jacobs, neurocientífica de la Universidad de California en Santa Bárbara, comparó este proceso con la labor de un escultor que va puliendo un bloque de mármol hasta obtener una obra de arte.
Según Jacobs, estos cambios permiten que el cerebro funcione de manera más eficiente, aumentando la conectividad de la materia blanca, la cual facilita la transmisión de información entre las neuronas. Este proceso es similar al ajuste fino de los circuitos neuronales que ocurre en otras etapas de la vida, como la adolescencia.
Importancia
A pesar de la importancia de estos hallazgos, la neurobiología del embarazo sigue siendo un campo poco explorado. Elizabeth Chrastil, neurocientífica de la Universidad de California en Irvine, señaló que la ciencia biomédica ha ignorado históricamente la salud de las mujeres, lo que ha retrasado la comprensión de cómo el embarazo afecta al cerebro.
Aunque algunos estudios anteriores, como uno de 2017, ya habían sugerido una reducción en la materia gris durante el embarazo. Esta nueva investigación es la primera en proporcionar una imagen detallada y continua de los cambios cerebrales a lo largo de toda la gestación.
El estudio también subraya la importancia de las hormonas sexuales, como el estrógeno y la progesterona, en la reprogramación de los circuitos cerebrales. Los cambios podrían tener implicaciones para la comprensión de trastornos como la depresión posparto y otros problemas de salud mental que afectan a las mujeres durante y después del embarazo.
A pesar de los avances logrados, los científicos admiten que aún quedan muchas preguntas sin respuesta. El estudio abre nuevas líneas de investigación para comprender mejor cómo el embarazo influye en el cerebro humano y qué impacto podría tener en la salud mental y el bienestar de las mujeres.