Un estudio publicado en Nature Geoscience podría haber resuelto uno de los misterios más raros de la Luna: por qué algunas rocas lunares parecen registrar un campo magnético sorprendentemente intenso.

Eso llama mucho la atención porque la Luna es pequeña, perdió gran parte de su actividad interna hace muchísimo tiempo y hoy apenas conserva un magnetismo débil y desigual.

Sin embargo, varias rocas traídas por las misiones Apolo muestran señales de un magnetismo antiguo tan fuerte que, en ciertos momentos, habría rivalizado con el de la Tierra actual.

Durante años, eso desconcertó a los científicos. Costaba explicar cómo un cuerpo tan pequeño pudo generar un campo magnético tan poderoso hace unos 3.500 millones de años.

Ahora, investigadores de la Universidad de Oxford proponen una idea distinta. Tal vez la Luna no tuvo un campo fuerte durante cientos de millones de años.

Según su análisis, esas rocas podrían registrar episodios muy breves y excepcionales, explosiones temporales de magnetismo que duraron solo unos pocos miles de años.

Eso cambia bastante la historia. Lo que parecía representar una era larga de la Luna podría ser, en realidad, una colección de momentos raros atrapados por casualidad.

El equipo volvió a estudiar unas rocas conocidas como basaltos de los mares lunares, que son lavas antiguas solidificadas en grandes planicies oscuras visibles desde la Tierra.

Buscaron una relación entre la composición de esas rocas y la intensidad de su magnetismo. Y encontraron un patrón muy claro: las más magnetizadas tenían mucho más titanio.

Ese detalle fue importante porque no parecía una coincidencia. Si el titanio estaba relacionado con las rocas más magnetizadas, tal vez también estaba conectado con el origen de ese magnetismo.

Entonces los investigadores usaron modelos por computadora para reconstruir qué pasaba dentro de la Luna cuando se formaban esas lavas ricas en titanio.

Los modelos sugieren que material con mucho titanio se habría fundido cerca del límite entre el manto y el núcleo lunar, alterando el flujo de calor que salía del interior.

Ese aumento de calor habría activado o reforzado temporalmente la dinamo lunar, el mecanismo interno capaz de generar un campo magnético, igual que ocurre dentro de la Tierra.

Al mismo tiempo, ese proceso también habría producido las lavas ricas en titanio que más tarde quedaron registradas en las rocas recogidas por los astronautas.

Y ahí aparece otro punto clave: las misiones Apolo aterrizaron justamente en zonas planas y seguras, muchas de ellas dentro de esas regiones volcánicas conocidas como mares lunares.

Eso significa que las muestras no representan a toda la Luna por igual. Representan, sobre todo, lugares donde era más probable encontrar esas rocas especiales.

Dicho de otro modo, hubo un sesgo de muestreo. Los astronautas recogieron material de zonas muy particulares y eso pudo distorsionar la historia magnética completa del satélite.

Los autores comparan esto con imaginar extraterrestres visitando la Tierra solo seis veces y aterrizando siempre en lugares parecidos. Probablemente sacarían conclusiones incompletas sobre nuestro planeta.

Si las misiones Apolo hubieran aterrizado en otras regiones, quizá hoy pensaríamos que la Luna siempre tuvo un campo magnético débil y nada más.

La propuesta encaja bastante bien con la evidencia disponible, pero los propios investigadores reconocen que todavía depende de varias suposiciones y que faltan muchas muestras para confirmarla mejor.

Además, no es la única explicación. Otros estudios han planteado que impactos de asteroides también pudieron influir en algunas de esas señales magnéticas antiguas registradas en rocas lunares.

La buena noticia es que esto podría ponerse a prueba pronto. Las futuras misiones Artemis permitirán recoger nuevas muestras y comparar zonas muy distintas de la superficie lunar.

Si eso ocurre, los científicos podrán comprobar si este magnetismo intenso fue realmente un fenómeno raro, breve y localizado, en vez de una característica duradera de la Luna antigua.