En un emocionante encuentro espacial, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, una misión dedicada a mapear la superficie lunar desde su lanzamiento en 2009, ha capturado imágenes impresionantes de un satélite surcoreano en órbita.
Este evento no solo resalta la habilidad técnica y la precisión de las operaciones de la NASA, sino también la creciente colaboración internacional en la exploración lunar.
Misión surcoreana
El Danuri, el primer orbitador lunar de la República de Corea, lanzado en agosto de 2022, fue fotografiado por el LRO mientras se desplazaba rápidamente sobre la superficie lunar. La misión de Danuri, dirigida por el Korea Aerospace Research Institute (KARI), es desarrollar y probar tecnologías cruciales para la exploración espacial, incluido el internet espacial, y realizar un mapeo topográfico detallado de la Luna.
Entre los objetivos científicos de Danuri se incluye la identificación de recursos vitales como uranio, helio-3, silicio, aluminio y hielo de agua, lo que facilitará la selección de futuros sitios de aterrizaje lunar.
Un elemento destacado en su carga útil es Shadowcam, un instrumento proporcionado por la NASA diseñado para capturar imágenes de las regiones polares sombreadas, un área que el LRO no puede abarcar completamente.
Encuentro cercano
El encuentro entre el LRO y Danuri tuvo lugar los días 5 y 6 de marzo, con las dos naves orbitales pasándose a una velocidad combinada de 11,500 km/h. Durante tres órbitas consecutivas, el LRO maniobró para capturar a Danuri, ajustando su ángulo de observación en cada paso para obtener las mejores vistas posibles del orbitador surcoreano.
La separación vertical entre ambos varió desde los 5 km en la primera imagen hasta los 8 km en la última. Esto demuestra la complejidad y precisión de estas operaciones orbitales.
Este evento marca no solo un hito técnico sino también un momento significativo de cooperación internacional en la exploración espacial. La colaboración entre la NASA y el KARI en la misión Danuri simboliza un intercambio de conocimientos y recursos que beneficia el avance científico y la exploración del espacio.
Cabe destacar que esta no es la primera vez que los orbitadores lunares capturan imágenes el uno del otro. En abril de 2023, fue Danuri quien tomó una fotografía del LRO, y anteriormente, en 2014, el LRO había capturado imágenes de la sonda Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA.
Estos encuentros y colaboraciones resaltan la complejidad y el dinamismo de las misiones lunares actuales, demostrando cómo la cooperación internacional puede llevar la exploración espacial a nuevas fronteras.
