Castillo de naipes es una expresión inglesa que hoy muchos relacionan con una serie política, pero originalmente describe algo inestable, sostenido con dificultad y listo para colapsar.
Esa imagen la usan Sarah Thiele y su equipo para hablar de las megaconstelaciones de satélites, en un estudio científico publicado como preimpresión en arXiv.
Según sus cálculos, en órbita baja ocurre un acercamiento peligroso entre satélites cada veintidós segundos, definidos como encuentros a menos de un kilómetro.
En Starlink la cifra sigue siendo alarmante: un acercamiento cada once minutos, y cada satélite realiza en promedio cuarenta y una maniobras anuales para evitar choques.
A simple vista parece un sistema bien aceitado, pero cualquier ingeniero sabe que los problemas graves suelen aparecer en situaciones raras y extremas.
Para los autores, una de esas situaciones extremas son las tormentas solares, eventos capaces de alterar de golpe el delicado equilibrio orbital.
Estas tormentas calientan la atmósfera, aumentan el rozamiento y generan incertidumbre en la posición de los satélites, obligándolos a gastar más combustible.
Además, ese aumento de arrastre dispara maniobras evasivas cuando las trayectorias se cruzan, lo que multiplica la complejidad del tráfico espacial.
Durante la tormenta Gannon de mayo de 2024, más de la mitad de los satélites en órbita baja gastaron combustible reposicionándose.
El segundo efecto es peor: las tormentas solares pueden dañar navegación y comunicaciones, dejando satélites ciegos e incapaces de esquivar peligros inmediatos.
Si eso coincide con mayor arrastre atmosférico y posiciones inciertas, el resultado puede ser una colisión grande casi inevitable en órbita baja.
Ese escenario extremo conecta con el síndrome de Kessler, donde una nube de escombros hace casi imposible lanzar objetos sin destruirlos.
El problema es que ese proceso tarda décadas, así que los autores propusieron otra métrica para mostrar riesgos mucho más inmediatos.
La llamaron CRASH Clock, y calcula cuánto falta para una colisión catastrófica si los operadores pierden control y no pueden maniobrar.
Con datos de junio de 2025, el reloj marca apenas dos coma ocho días antes de un choque grave sin comandos.
En 2018, antes de las megaconstelaciones, ese margen era de ciento veintiún días, una diferencia que explica la preocupación creciente.
Incluso perder control solo veinticuatro horas implica un treinta por ciento de probabilidad de una colisión que inicie el desastre.
Las tormentas solares avisan poco, a veces uno o dos días, y no hay mucho por hacer más que intentar proteger sistemas.
El estudio advierte que sin control en tiempo real, solo tenemos pocos días para reaccionar antes de que todo colapse.
Visto así, entender estos riesgos y tomar decisiones informadas sobre las megaconstelaciones no es alarmismo, es simple sentido común colectivo.