Unas placas amarillentas alrededor de los ojos podrían ser más que un problema estético. Un estudio encontró una asociación con mayor riesgo cardiovascular.

Estas placas se llaman xantelasmas y suelen aparecer en los párpados. Se forman cuando ciertas células acumulan colesterol y otras grasas debajo de la piel.

Aunque muchas veces son inofensivas por sí mismas, los médicos llevan años preguntándose si también pueden funcionar como una señal visible de problemas circulatorios.

La investigación, publicada en la revista Atherosclerosis, analizó datos médicos de miles de personas para comprobar si quienes tenían xantelasmas sufrían más eventos cardiovasculares graves.

El equipo estudió a 17.925 adultos diagnosticados con xantelasmas y los comparó con otras 17.925 personas similares que no presentaban estas placas alrededor ocular.

Para que la comparación fuera más justa, los investigadores emparejaron a los participantes según distintos factores y excluyeron a quienes ya habían sufrido eventos cardiovasculares importantes.

Durante el primer año, alrededor del uno por ciento del grupo con xantelasmas sufrió un infarto, frente al 0,35 por ciento del grupo control.

La diferencia también apareció con los accidentes cerebrovasculares: ocurrieron en el 0,95 por ciento de quienes tenían xantelasmas y en el 0,30 por ciento restante.

Los ataques isquémicos transitorios, conocidos como mini derrames, también fueron más frecuentes: 0,60 por ciento frente a 0,19 por ciento durante ese mismo periodo.

Aunque los porcentajes absolutos fueron bajos, las diferencias resultaron importantes. En ese primer año, el riesgo relativo fue varias veces mayor entre quienes presentaban xantelasmas.

El patrón no desapareció con el tiempo. A los cinco y diez años, los pacientes con estas placas continuaban mostrando tasas superiores de infartos y accidentes cerebrovasculares.

A los diez años, por ejemplo, el 3,13 por ciento había sufrido un infarto, frente al 1,73 por ciento entre las personas sin xantelasmas.

Para los accidentes cerebrovasculares, las cifras fueron del tres por ciento frente al 1,53 por ciento, manteniendo una diferencia considerable incluso después de varios años.

Otro detalle llamó la atención: el aumento del riesgo apareció incluso entre pacientes con xantelasmas que no tenían niveles anormalmente altos de grasas en la sangre.

Eso sugiere que el colesterol elevado no explica por sí solo la relación y que podrían intervenir otros factores relacionados con el metabolismo o los vasos sanguíneos.

Los autores aclaran que las placas alrededor de los ojos no provocan directamente un infarto ni un accidente cerebrovascular. El estudio encontró una asociación estadística.

En otras palabras, tener xantelasmas no significa que una persona vaya a sufrir necesariamente un problema cardiovascular, pero podría justificar una evaluación médica más completa.

La aterosclerosis suele avanzar durante años sin síntomas claros, mientras depósitos grasos se acumulan en las arterias y dificultan progresivamente el flujo normal de sangre.

Por eso, una señal externa fácilmente reconocible podría ayudar a identificar personas que necesitan revisar presión arterial, colesterol y otros factores de riesgo antes de enfermar.

Los investigadores proponen que quienes consultan por xantelasmas, incluso por motivos cosméticos, también reciban una valoración cardiovascular para detectar problemas que todavía no producen síntomas.