Un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis dice que tener un propósito en la vida podría reducir el riesgo de desarrollar demencia.
Analizaron datos de 13 765 personas mayores de 45 años, encuestadas entre 2006 y 2020. Les preguntaron sobre su bienestar psicológico y posibles señales de deterioro cognitivo.
Durante hasta 15 años de seguimiento, notaron algo clave: quienes tenían un propósito claro en la vida mostraron un 28% menos de riesgo de desarrollar demencia.
Y cuando sí hubo deterioro mental en este grupo, llegó más tarde que en quienes no tenían ese propósito.
La psiquiatra Aliza Wingo, parte del equipo, lo explicó así: tener una meta o motivación parece ayudar al cerebro a mantenerse fuerte con la edad.
Incluso las personas con riesgo genético de Alzheimer mostraron mejores resultados si tenían un propósito definido.
Para que los datos fueran sólidos, ajustaron variables como edad, sexo, nivel educativo, depresión y el gen APOE4, ligado al Alzheimer.
No preguntaron qué daba sentido a la vida de cada persona, porque eso es muy personal. Puede ser la familia, el trabajo, la fe o ayudar a otros.
Lo importante, dicen, es que cada quien encuentre lo que le da dirección, porque eso puede proteger la mente.
Nicholas Howard, otro investigador, lo dijo claro: «Tener un propósito es gratis, seguro y accesible. No necesitas medicamentos para eso.»
Y comparó: algunos tratamientos actuales, como lecanemab o donanemab, apenas retrasan los síntomas y pueden tener efectos secundarios.
Este estudio coincide con investigaciones anteriores que también ligaban propósito con menor riesgo de demencia, pero esta vez siguieron a la gente por más tiempo.
Aún no se sabe por qué exactamente ayuda tener un propósito, pero sí parece influir en cómo el cerebro envejece.
Los científicos creen que estas metas activan procesos mentales que mantienen al cerebro más activo y resistente.
Thomas Wingo, neurólogo cognitivo, comentó que lo emocionante es pensar que uno podría mejorar su salud mental con solo cambiar su enfoque de vida.
Es decir, pensar en lo que te mueve puede ser una forma de cuidar tu cerebro.
Y no importa la edad. Nunca es demasiado tarde —ni demasiado temprano— para buscarle sentido a lo que haces.
Este hallazgo da una nueva perspectiva sobre cómo podríamos prevenir enfermedades como el Alzheimer, sin depender solo de tratamientos costosos.
El estudio completo fue publicado en la revista científica The American Journal of Geriatric Psychiatry.