Una startup llamada Monumental Labs, que mezcla artesanía con robots e inteligencia artificial, está reviviendo el arte casi extinto de tallar piedra. La idea suena loca pero funciona: usan brazos robóticos para tallar piedra con precisión, rapidez y a menor costo.
El fundador, Micah Springut, sueña en grande. Quiere que su fábrica fabrique esculturas, fachadas decorativas e incluso bloques para construir casas y edificios.
La nueva planta tiene techos de 9 metros y pronto albergará más de una docena de robots talla-piedra. Usarán mármol, granito y caliza para crear desde esculturas hasta bloques estructurales.
Hasta ahora, operaban en un espacio más pequeño fuera de Nueva York. Ahí restauraron detalles de piedra para el Carnegie Hall y el Museo Frick.
Tecnología y arte
Monumental Labs usa robots para el corte inicial y luego artesanos para los toques finales. Eso reduce tiempos: lo que antes tomaba meses, ahora puede tomar semanas.
El problema era que solo tenían dos robots y un límite de 3 metros para las esculturas. Con el nuevo local, eso cambiará por completo.
Springut muestra los bloques de mármol esperando a que instalen los nuevos brazos robóticos. Ahora sí podrán hacer obras monumentales, como fachadas enteras o arcos gigantes.
Gracias a la inversión de Alexis Ohanian, cofundador de Reddit, el proyecto dio un gran salto. Su fondo Seven Seven Six lideró la inversión. Katelin Holloway, socia del fondo, dice que el proyecto une arte y tecnología. Para ella, están devolviendo la belleza artística a la arquitectura.
Springut cuenta que tienen varios proyectos en marcha: esculturas para clientes privados, fachadas decorativas y gárgolas para una universidad en Michigan.
Pero su meta más ambiciosa es la piedra estructural. Se trata de bloques tipo Lego, cortados con precisión, ideales para muros y bases. Son más ecológicos que el concreto y duran mucho más.
Usar piedra para construir no es nuevo. Lo hicimos por miles de años, hasta que el concreto se volvió más barato de producir. Con robótica, el costo de fabricar piedra puede caer hasta un 75% frente al concreto. Eso lo cambiaría todo.
Estética
Andrew Lane, abogado en Austin, quiere construir con piedra por estética y durabilidad. Dice que los edificios modernos no aguantan ni un siglo, mientras que la piedra sí.
Para convencer a más clientes, Springut planea construir una torre de observación de 9 metros dentro del taller. Será su carta de presentación.
Aún falta afinar la tecnología. El reto es que la IA aprenda a elegir herramientas y rutas para cortar cada bloque perfecto.
La compañía usará aprendizaje por refuerzo para mejorar cada talla. El software irá aprendiendo con cada escultura que los robots hagan.
La meta: producir 100 esculturas tamaño real al año y, con suerte, unos cuantos edificios. Pero primero, toca reforzar la vieja bodega para que aguante el peso de toda esta revolución.